四大菩萨
文殊、普贤、观音、地藏的合称
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历史版本
四大菩萨是指观音、地藏、文殊和普贤四位菩萨，他们分别代表了大悲、大愿、大智和大行。[2]菩萨信仰是大乘佛教的重要特色，大乘佛教的菩萨行认为，凡人修菩萨行成佛，需要经历从十信到妙觉的五十二个阶位，四大菩萨则都是修行到第五十一个“等觉”阶位的菩萨。四大菩萨信仰及在其基础上形成的四大名山信仰是中国佛教尤其是明清以来中国佛教信仰与文化的重要代表之一，是佛教中国化的重要表现。[3][4]
早期佛教传入中国时，文殊、普贤、观音、地藏四大菩萨是以各自的经典独立发展。魏晋时期，传译的《华严经》首次将文殊菩萨与普贤菩萨融合，为毗卢遮那佛[a]的左右胁侍。至唐代，华严学者李通玄提出“三圣圆融”论，将三者合称为“华严三圣”，并突出了文殊与普贤的地位。不久后李通玄再次提出，只有文殊、普贤、观音“三人之法”具足，方可成毗卢遮那之德，自此三者渐渐融合，被合称为“三大士”。[4]唐玄宗时期，[5]新罗王族金乔觉到中国九华山弘扬佛法，以地藏菩萨“我不入地狱，谁入地狱”的精神，带领徒众苦修，在其圆寂后被尊为金地藏，此后地藏信仰普及全国。[6]
在中国佛教文化中，较为有名的菩萨都有自己的道场，并在此基础上形成了佛教名山信仰。自唐代起，普陀山、峨眉山、五台山陆续被指为“三大士”的道场，至明代，三者被合称为“三山”。在“三山”兴起的同时，将九华山与“三山”并称为“四大名山”的说法也开始出现。该说法在清初时开始流传，至光绪四年（1878年），乾陀校定《百丈清规证义记》时，两次提到四大菩萨和四大名山的内容，自此四大名山（菩萨）的体系方才最终完成。[4]
在四大名山形成后，朝拜菩萨道场的信仰模式成为中国佛教信仰形态的重要组成部分和基本特征之一。四大菩萨也逐渐形成了本土化的民间信仰，不仅与正统的儒释道三教产生千丝万缕的关系，滋生出了不同的思想、文化，还满足了信众的信仰需求，弥补了佛教自力信仰在群众传播中的无力。[7]