金星
距离太阳第二近的行星
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最早关于金星的观测记录是在大约公元前3000年由古巴比伦人记载的。[2]对于金星第一次精确的观察是在1610年由伽利略进行的，伽利略通过望远镜看到了金星并确定它有类似于月亮的相位。[5]米哈伊尔·罗蒙诺索夫在1761年首次发现金星气态大气层。[2]1807年德国人约翰·乌尔姆(Johann Wurm)曾测定金星可见圆面的直径为12.293公里。1890年意大利人施亚巴莱里(Schiaparelli)通过观察得出金星公转一周为225天的结论。1932年美国人瓦特·亚当斯(Walter Adams)和西奥多·邓汉姆(Theodore Dunham)在金星的大气层中发现了二氧化碳。1942年美国人鲁伯特·威尔特(Rupert Wildt)指出，金星表面温度很高，可能是由于其大气层中所含大量的二氧化碳起着温室效应的结果。[6]
人类第一次发射探测器成功完成金星探测是在1962年，由美国发射的“水手2号”探测器于该年的8月27日启程，最终于12月14日到达金星附近。它通过星载微波辐射计测量了金星大气深处的温度，并用红外辐射计测量了金星云层顶部的温度，而磁强计的测量结果则表明，金星磁场很弱，在它的周围不存在辐射带。[7]之后苏联也在1967年使用金星4号探测器成功对金星进行了探测，该探测器在降落金星过程中，向地球发送回了93分钟的金星大气温度、压力和化学成分资料。而在金星4号探测之后，美苏对金星的探测竞争进入白热化，双方又陆续发射了多颗金星探测器对金星进行了全方位的探索。[8]2005年，欧洲也进入探索金星的行列，于该年的11月9日，向金星发射金星快车号(venus express)探测器，并于第二年的4月抵达。[7]2010年日本也加入了金星探测队行列，发射了“晓”号金星探测器，但是最终因通讯故障，与地面指挥中心失联，导致没能成功进入金星轨道。[9]除了专门的探测器之外，人类也有前往其他星球的探测器“路过”金星，比如：2018年美国的派克太阳探测器，就在金星轨道上完成了重力助推，借助金星的引力，逐渐靠近太阳。[10]同一年，欧洲和日本合作的贝皮·科伦坡探测器也借助金星的引力开始减速，预计将于2025年安全进入水星轨道。[11]
金星是一颗类地行星，形状接近正球体；平均半径6051.8千米，比地球略小；质量为地球的81.5%，平均密度为5.243克/厘米3，略小于地球和水星，偏心率为0.007。金星的自转周期为243日，比它的公转周期长18日，地球与金星在轨道上按逆时针方向运行，同时地球绕轴自转也是逆时针向的，面金星的自转却是顺时针向的。[7][12]金星大气由96.5%二氧化碳、3.5%氮和痕量二氧化硫及其他元素组 成，金星大气分层为对流层，中间层和电离层。[5]金星表面的温度最高达447℃。金星上的温室效应很强，原因在于金星的大气密度是地球大气的100倍。[1]金星主要的元素组成有铁、镁、钙、硅和铝，[13]金星上70％是起伏不大的平原，20%是低洼地，还有10%左右的高地。[1]2020年9月14日，《自然·天文学》杂志发表一项行星科学最新发现，英国科学家团队首次于金星大气中探测到了磷化氢气体。这一发现表明，金星上可能存在未知的光化学或地球化学过程。[14]