大英帝国（英文：British Empire），指英格兰王国以及《1707年联合法令》生效以来由英国统治的殖民帝国，是历史上领土面积最大的帝国，历时三百多年，到二次世界大战后逐渐解体成为如今的英联邦，鼎盛时期被称为“日不落帝国”。[2]
1588年英国通过格瑞福兰海战击败西班牙无敌舰队，成功保卫自身的独立地位， 之后经过伊莉莎白一世的发展，英国海军逐渐强大。[2][1][3][4][5]在17世纪和18世纪，英国通战争不断变强。光荣革命后的英国对法国发动第二次百年战争（1689年－1815年），在1760年七年战争结束后英国从法国夺取了整个加拿大和印度的殖民地 ，英国成为海洋霸主，但殖民地面积上还输西班牙、排名第二。但是在之后美国独立战争中，英国失去了最重要的十三个殖民地。[2][4][5]19世纪初期，在拿破仑战争的影响下英国的殖民地在“面积上”终于成为世界第一。1815年，英国在联合欧洲诸国击败法兰西第一帝国后成为世界第一强国。这期间，英国爆发工业革命，之后英国利用其独有的工业产品掌控欧洲的经济命脉，顺势成为了主导地球发展的“世界帝国”，英国成为欧洲五大列强（英、法、俄、奥、普）之首，针对法国的政策也转为“大陆均势”，这时期也称为“维多利亚时代”。到1877年，维多利亚女王继承了最后一个印度帝国——莫卧儿王朝的皇位，顺利登基成“印度女皇”，维多利亚也成为英国历史上首个拥有“皇帝头衔”的君主，英国在名号上真正成为“帝国级”的国家。[2]到20世纪，英国和崛起的德意志帝国在殖民地上产生分歧，因此英国和法国、俄国联手对抗德国而爆发了第一次世界大战。一战胜利后，作为战胜国，英国拿到德国的殖民地而成为有史以来殖民地最多的国家。[2][5][6]第二次世界大战结束之后，殖民地民族意识崛起，英国开始解放殖民地、帮助殖民地民主化。到1947年印度独立，大英帝国逐渐瓦解，英国君主也于1948年6月放弃“皇帝”或“女皇”级别的头衔，英国降级成王国级，最终英国转化成现如今的英联邦。[2] 大英帝国历时三百多年，在20世纪初达到鼎盛，第一次世界大战后大英帝国的领土、属土遍及包括南极洲在内的七大洲、五大洋，国土覆盖地球上25%的土地和20%的人口，领土多达3550万平方公里，人口达到四亿多，成为“世界历史上面积最大、跨度最广的国家”，被形容为继西班牙帝国之后的第二个“日不落帝国”。[2][6]大英殖民帝国给其殖民地的人民带来无数的痛苦，但这期间的文艺复兴和启蒙运动也给殖民地带了丰富的文学、艺术和思想。两次工业革命，大英帝国都发挥了重要的作用。第一次工业革命，蒸汽机的出现，改变的动力方式，让人类实现机器代替手工；火车的发明，改变了出行的方式。第二次工业革命的，内燃机和电机的发明，促进了人类对能源资源的使用。在世界经济现代化的路途中，大英帝国也起到了重要的作用。[7][8] 称号来源
“大英帝国”一词的最早使用者，是伊丽莎白一世女王的占星师兼数学家约翰·迪伊（JohnDee）。不过事实上英国一直没有放弃王国（Kingdom）的称号，因此大英帝国只能算是对鼎盛时期英国的一个“非正式帝国”称呼，只能形容英国本土加上其海外殖民地整体，不能单独指英王国本身。 [9]