小行星
环绕太阳运动的小天体
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小行星（英语：Asteroid，希腊语：Αστεροειδής）是围绕太阳公转的小型石质天体，直径通常在10米至1000公里之间， 小于10米时则称之为流星体。 第26届大会对太阳系行星进行了新的定义（RESOLUTION 5A），按照该定义，太阳系天体被分为行星、矮行星以及太阳系小天体（Small Solar System Body，SSSB ）三类。[2][1][5]通常所说的小行星仅指内太阳系（木星轨道以内）的小天体（SSSB）。[5][6][7]
目前，人类已发现的小行星超过100万颗，绝大部分位于火星和木星之间，还有一部分轨道接近地球，称为近地小行星，截至目前已发现2.7万多颗。[8]小行星一般分为三种类型：C型、M型和S型。这些以碳质、金属和硅质组合物命名，通常分别用碳质、金属和硅质组合物标识。[9]小行星的尺寸差异很大，最大的谷神星直径近1000公里（600英里）。[10]这些小行星保存着太阳系形成演化的原始信息，是目前国际深空探测的热点，行星科学研究的前沿。[11]
近地小行星可能威胁地球上的生命，小行星撞击事件导致了白垩纪-古近纪大灭绝，并在地球上留下了陨石坑，在2021年小行星阿波菲斯掠过地球，科学家们利用这次机会测试全球小行星防御系统和评估小行星撞击地球的概率。[12][13][14]目前，成功实施的小行星探测任务共计6次，实现了飞越、伴飞、采样返回等多种方式的探测，美国航天局和日本宇宙航空研究开发机构发射过专门的小行星飞行任务。[2]美国航天局的近地天体探测器Shoemaker号研究了爱神星，Dawn号观测了灶神星和谷神星。[7]日本宇宙航空研究开发机构的Hayabusa and Hayabusa2飞行任务分别对Itokawa a和Ryugu进行了研究并送回了样本。OSIRIS-REx研究了Bennu，于2020年采集样本，并于2023年送回地球。美国国家航空航天局的Lucy号于2021年发射，它将研究十颗不同的小行星，其中两颗来自主带，八颗是木星特洛伊木马。2023年10月发射的Psyche将研究一颗同名的金属小行星。[2][15][16][17][18]