马丁·路德·金出生在一个牧师家庭,从小生活在种族隔离制度中;在父亲的影响下,他从小便向往成为一名牧师。[2]1948年9月,马丁·路德·金就读于宾夕法尼亚州克罗泽(Crozer)神学院,三年后获得了神学学士学位。[3]他24岁结婚,不久成为蒙特马利市德克斯特大街浸信会的一名牧师,并于同年当选为蒙哥马利市有色人种协进会执委。[4]1955年,马丁·路德·金在波士顿大学获得神学博 士学位,同年12月被推选为蒙哥马利改进协会主席,领导了蒙哥马利巴士抵制运动(The Montgomery Bus Boycott)。[5]两年后,马丁·路德·金建立了南方基督教领袖会(Southern Christian Leadership Conference,简称SCLC)并当选为主席。随后几年的时间里,他一直致力于领导民权运动,在全国巡回演讲,呼吁用非暴力方式争取黑人平等权利。1963年4月12日,马丁·路德·金在阿拉巴马州的伯明翰领导了大规模群众示威游行;8月28日,他组织了争取黑人工作机会和自由权的“华盛顿工作与自由游行”。[6]同年,马丁·路德·金成为《时代周刊》的年度人物。[7]1964年,马丁·路德·金被授予诺贝尔和平奖。1968年4月4日,马丁·路德·金在田纳西州(Tennessee)孟菲斯的洛林汽车旅馆(Lorraine Motel)遇刺身亡,年仅39岁。[8][9]