“死亡之组”通常指多支实力较强或实力相近的队伍被分在同组进行淘汰赛的小组。它包含两种概念,一种是小组中绝大多数球队的实力都相当出色,即四支球队中有两支或者三支都属于世界强队或者状态奇好的,其他球队如果在该组就很难晋级;另一种是四支球队实力都不是最强,但水平极其接近,任何一支球队都有可能成为小组第一,也都有可能成为小组末位。[1]
此后,这一用语一直在国际足联的世界杯小组赛阶段的比赛中沿用,后来也开始逐渐在其他足球比赛的小组赛中使用。[1] 起源与沿用
“死亡之组”这个词最早来源于一位墨西哥记者对1970年1月10日墨西哥世界杯抽签结果的一篇报道中。在当天的抽签仪式上,巴西、英格兰、罗马尼亚和捷克斯洛伐克同时被分在了C组,巴西和捷克斯洛伐克分别是1962年世界杯的冠亚军、英格兰则是1966年的世界杯冠军,而罗马尼亚也是当时欧洲的强队,因此这一小组的争夺会十分激烈。墨西哥的一位记者在一篇新闻报道中将这个小组称之为“死亡之组”(Grupo de la Muerte)。[2]