唐末五代时期,政治混乱,藩镇割据,刘氏家族由此在岭南地区发展出自己的势力。[4][5]经过几代人的努力,贞明三年(公元917年)十一月一日,刘䶮自立称帝,改元乾亨,是为高祖,建国号大越,以广州为都城,改称兴王府。次年十一月,改国号为汉,史称南汉。[2][3]南汉政权历经高祖刘䶮、殇帝刘玢、中宗刘晟以及后主刘鋹,南汉大宝十四年(公元971年),二月,宋军兵至,刘鋹投降,南汉就此灭亡。[6][7][8][9] 据学者徐俊猜测,刘䶮改国号可能是希望在中原多变的时期成为中原霸主,建立一个类似于两汉一统天下的王朝。[10]同时,学者胡阿祥认为,“越”作为国号地域特征过于明显,而且唐末以来岭南地区成为中朝士人避难的地方,刘䶮也很器重这些人,所以放弃“越”使用“汉”作为国号,符合臣僚的愿望,也有助于巩固他的统治。[11] 国号由来
贞明三年(公元917年)十一月一日,刘䶮自立帝王并建元“乾亨”,国号为大越,都城设在广州,改名为兴王府。次年,国号改为汉,后世称为南汉。[12][13]刘䶮最初以“越”为国号,是因为他占据了两粤地区,而广东、广西古称百奥(越)地。刘䶮在这里建立政权,所以选择以“越”来命名。[14]