初为瀛州刺史，[5]唐元和五年（810年），因其父刘济攻打成德节度使王承宗，署为行营都兵马使。同年七月，弑父杀兄，领幽州卢龙节度使，累拜检校司空，封楚国公。元和十一年（816年），因王承宗再次叛出朝廷，刘总受命领兵与王承宗交战，到达交战地，却按军不动，以制衡朝廷和王承宗。唐宪宗为表安抚，擢[zhuó]升其为同中书门下平章事。长庆元年（821年），淮西之乱平定，刘总心怀不安，奏请辞官为僧，献其镇地归于朝廷，拜检校司徒兼侍中、天平军节度使。不久，赐号“大觉师”，以张弘靖代其节度使，同年三月暴卒于易州[a]，追赠太尉。[1][2][6][4][7] 北宋文学家欧阳修曾在《新唐书》中评价刘总：“刘总性情阴狠残忍，手段阴险诡诈，还毒杀了自己的父亲[b][4]。”现代学者张天虹认为，刘总勇猛善战，可以守得一方安宁，也维护了幽州的持续稳定，[3] 人物生平
勇夺安平