黄土（Loess）是干旱、半干旱地区一种特殊的黄色粉土沉积物，主要是由第四纪期间风力搬运而形成的，主要分为原生黄土和次生黄土，其颗粒成分以粉土粒级为主(含量50%)，富含碳酸钙质、钙质结核，有时含硫酸岩或氯化物盐类，具肉眼可见孔隙的第 四纪陆相沉积物[1]，也含有微小棱角状的石英、方解石颗粒、长石及其他岩石碎屑组成[2]，多呈现灰黄色，颗粒成分以粉土粒级为主，呈疏松或半固结状态[1]，在风的作用下，黄土颗粒可能会被磨圆，导致很难辨认它的层理[3]。
黄土主要分布于北半球的中纬度干旱或半干旱地区[3]，中国黄土主要分布于黄土高原，华北平原以及东北南部，黄土高原上黄土可能以风成因为主，其他地区则以洪水成因为主[1]。 研究历史
从1830年到1880年对黄土的研究历史是相对简单的[4]，1832年，地质学家Charles Lyell（查尔斯莱尔） 观察到莱茵河和密西西比州黄土悬崖上的“黄土”[5]；莱尔注意到从海德堡附近的花岗岩到莱茵河平原的石头上，几乎每一块岩石上都有黄土，这些黄土是一片钙质结核的黄土壤，不具有冲积的特征，因此推断出，黄土几乎不受周围岩石的影响；对于莱茵河与多瑙河流域的黄土，莱尔认为在冰河时期，多瑙河有许多大的支流，它们可能是从阿尔卑斯山携带了大量冰泥，莱尔为黄土提出了起源，并断定黄土为湖泊沉积物[4]。 美国人庞培利（Pumpelly）和德国人李希霍芬（Richthofen）分别于1866年及1868年来中国进行地质考察，开始了中国黄土的研究历史[6]。