皇贵妃是明清时后妃制度中的一个重要等级。[1]
明朝皇贵妃封号始自景帝时期。皇贵妃是明初后宫特殊形势发展的产物，明初宫妃封号加皇字代表着拥有代皇后的权责。成化年间，正式用金册金宝册封皇贵妃，确立了皇贵妃位列群妃之首的地位。嘉靖时期，皇贵妃册封用金册金宝，贵妃用金册金印，进一步明晰两者之间的区别，并被后世沿用。[1] 皇贵妃封号由明朝起始，清朝沿用，在皇后之下设皇贵妃一人。[2]康熙年间，清朝开始明确后妃人数与等级，设立“皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六”的制度。[3]皇贵妃在后宫属于皇后之下，其余嫔妃之上的地位。在清朝时，若皇后去世，有时皇贵妃暂时“摄六宫”，担任临时皇后的角色。[4] 清朝后宫较明朝后宫相对安宁平静，这种制度的实行功不可没。在维持后宫的稳定上，皇贵妃制度是相对有效的。[2] 历史渊源