达伦·克里斯出生于美国加利福尼亚州旧金山,是家中的小儿子。父亲Charles William Criss 是位银行家,同时也是旧金山歌剧院、管弦爱乐乐团的前任董事。达伦是欧亚混血,他的母亲Cerina Criss出生于菲律宾宿务岛,拥有中国、西班牙及菲律宾血统;而他的父亲出生于美国宾夕法尼亚州匹兹堡,拥有爱尔兰血统。达伦的哥哥 Charles "Chuck" Criss 也是一位音乐人,是独立摇滚乐队Freelance Whales 的成员之一。达伦和他的哥哥在旧金山出生,由于父亲工作的关系,1988年至1992年举家搬到夏威夷火奴鲁鲁居住。
幼年时期的达伦就展现出对音乐的热爱和对表演的渴望。他在五岁时开始学习小提琴,10岁时被美国戏剧学院录取,加入青少年音乐课程。同一时段,他首次登台,在42nd Street Moon剧院进行了专业性表演。此后,达伦掌握了更多乐器的演奏,精通小提琴、吉他、钢琴、大提琴、曼陀林、口琴以及鼓等乐器。对乐器的精通及对音乐的傲人天赋,也促使他在15岁时就开始创作歌曲。