冈瓦纳古大陆
主要分布于南半球的古大陆
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1885年，奥地利地质学家修斯（Eduard Suess）在著作《地球的面貌》（The Face of the Earth）中首次提出“冈瓦纳大陆”概念，其命名依据为印度中部冈瓦纳地区石炭纪到侏罗纪地层——“冈瓦纳系”。[1][3]根据板块构造的证据，冈瓦纳是在前寒武纪晚期（大约10亿到5.42亿年前）由大陆碰撞形成的。冈瓦纳随后与北美、欧洲和西伯利亚相撞，形成了盘古超级大陆。冈瓦纳的分裂是分阶段进行的。大约1.8亿年前，在侏罗纪时期，冈瓦纳大陆的西半部（非洲和南美洲）与东半部（马达加斯加、印度、澳 大利亚和南极洲）分离。[2]大约1.4亿年前，随着非洲与南美洲分离，南大西洋就此形成。大约在同一时间，仍与马达加斯加相连的印度板块与南极洲和澳大利亚分离，中部印度洋随之诞生。在白垩纪晚期，印度板块与马达加斯加分离，澳大利亚慢慢地从南极洲分离出来。印度板块最终在大约5000万年前与欧亚大陆相撞，形成了喜马拉雅山脉，而向北移动的澳大利亚板块开始在东南亚南缘发生碰撞，这种碰撞至今仍在进行。[2]
在四个现代没有任何联系的地区：巴西、非洲中部及南部和马达加斯加岛、印度半岛与澳大利亚，从石炭系上部起到侏罗系，有巨厚的含同一植物群的相似大陆沉积及特殊的巨大爬行动物 Theromorphae（兽形类）的化石，后者在南非特别众多。因而这四个地区在这段时间内有共同的历史；自然可以假定，它们都参与一巨大陆块的组成，即冈瓦纳大陆。这四个地区，在挤入褶皱的古老岩石上，首先不整合覆盖着冰川沉积，然后为巨厚的陆相沉积岩系，其相与西欧石炭系含煤组及二迭系相似，底部也有煤层。[4]