死神，一般指古希腊神话中的塔纳托斯（Thanatos），其母为夜神，他与睡神许普诺斯（Hypnos）为孪生兄弟，二人都生活于地底， 肩头却生出巨大的双翼。[1][2] 当提及死亡或死神时，古希腊人通常使用塔纳托斯一词表示死亡，同时，他也被人格化为 “将濒死的人的灵魂带往哈得斯的神灵”。[2]塔纳托斯所代表的“死亡”仿佛并不是一种邪恶、可怕的力量，而是与生命相对称的 “另一种”状态。佩涅罗佩曾称它是由神惠赐的 “温柔的死亡”。因此塔纳托斯这个词及其变形经常出现在《伊利亚特》中的战场上，死神将英雄的生命 (魂灵) 从战场上带走，随之而来的是赋予英雄以荣耀。[2]
死神这一形象因此也被广泛应用于文学影视作品中，如日本动漫《死神》[3]艾米莉·狄金森的诗歌《因为我不能等候死神》等。[4] 人物经历
睡眠是温柔的、对人类友好的神，而死亡则是冷酷与残暴的，这主要是后来的诗人和艺术家对睡眠和死亡进一步的设想。此外，人们还以一种不太友好的方式完全把死亡与睡眠分离，他们或者把残酷的死神想象为外表非常恐怖的女神，即克恩（最初只是死者的灵魂）；或者把天庭中的阿波罗、阿尔忒弥斯和冥府中的普鲁托和珀尔塞福涅想象为死神。罗马人还引进了埃特鲁里亚人的一位人格化的死神，他们称他为俄耳库斯，把它想象为一位致人类于死地的全副武装的士兵。所有这些死神无论在崇拜方面，还是在艺术界都没有深远的意义。艺术界努力缓和死亡令人恐怖的形象，使塔纳图斯（死亡）和他的兄弟修普诺斯（睡眠）越来越相似。