朴次茅斯的历史最早可追溯到罗马时期,建城时间悠久,1191年英国国王“狮心王”理查德一世即在波特西岛上筑城设镇。1496年海军造船厂在此设立,1540年起成为英国皇家海军基地。1545年朴次茅斯为防止法国入侵而进行了堡垒化,当时的防御设施还基本保存。朴次茅斯的范围不断扩张,至1904 年,整个波特西岛都属于朴次茅斯。朴次茅斯在1920年、1932年分别扩张北部的内陆范围。《1972年地方政府法案》在1974年4月1日生效,朴次茅斯成为汉普郡的非都市区(Non-metropolitan district)。1992年成立的英格兰地方政府委员会(Local Government Commission for England)建议朴次茅斯成为单一管理区,不再是非都市区,在1997年4月1日生效至今。汉普郡既是非都市郡,又是名誉郡,而朴次茅斯是单一管理区。如将汉普郡看待为非都市郡,朴次茅斯则不属它的一部分;如将汉普郡看待为名誉郡,朴次茅斯则行政上仍属它的一部分。