放射性同位素，是指如果两个原子质子数目相同，但中子数目不同，则他们仍有相同的原子序，在周期表是同一位置的元素，所以两者就叫同位素。有放射性的同位素称为“放射性同位素”,没有放射性的则称为“稳定同位素”，并不是所有同位素都具有放射性。 起源
天然存在的放射性同位素主要是恒星的内部。例如铀[yóu]，在星体内直接被形成。而当今仍然存在，是因為它们的半衰期的时间很长，而它们还没有完全衰变。放射产生的同位素，如碳-14，是由长期衰变得出的。(这个也是全部目前氦形成方法：虽然它没有放射性，但是它容易逃离地球，因此氦被从地下仓库等地方获得。)