成核（Nucleation），也称形核、核化，是相变初始时的“孕育阶段”，涉及从一个相向另一个相的转变。这一过程在自然界和工业应用中普遍存在，如天空中的云、雾、雨，燃烧生成的烟，冰的结晶，以及汽水、啤酒冒出的泡等均为成核现象的例子。成核现象需要成核位点（nucleation site）才可发生，这些位点可以是固相物质表面或其他微观结构，它们促进分子聚集和能量积累，从而形成“汽化中心”或“结晶中心”。 生成形式
晶核的生成有三种形式：即初级均相成核、初级非均相成核及二次成核。在高过饱和度下，溶液自发地生成晶核的过程，称为初级均相成核；溶液在外来物（如大气中的微尘）的诱导下生成晶核的过程，称为初级非均相成核；而在含有溶质晶体的溶液中的成核过程，称为二次成核。二次成核也属于非均相成核过程，它是在晶体之间或晶体与其他固体（器壁、搅拌器等）碰撞时所产生的微小晶粒的诱导下发生的。 相与相变化