古琴是中国最古老的弹拨乐器之一，本世纪初才被称作“古琴”。琴的创制者有多种传说，如“昔伏羲作琴”“神农作琴”“舜作五弦之琴以歌南风”等，尽管这些传说未必真实，但它们表明了古琴在中国拥有悠久的历史。[1]
先秦时期
专业琴人
在周代，礼乐制度盛行，统治阶级利用礼乐来区分等级。此时的专业琴人主要包括司掌各种乐器的乐工，尤其是专门弹琴的乐师。他们除了为贵族提供娱乐外，还在各种典礼仪式中演奏，以此彰显贵族的身份地位。有些贵族去世后，还会用上好的木材制作古琴随葬。春秋时期的著名琴师有钟仪、师曹、师旷等。钟仪是历史上最早的记录在册的专业琴人。他的故事记载在《左传·成公九年》中，展现了他精湛的琴艺和 鲜明的地方特色。师曹和师旷的故事则分别反映了当时乐师的社会地位和政治见解。师旷以其卓越的音乐才华和敏锐的听觉闻名于世，他的琴艺在人们心中留下了深刻的印象。[2]
文人琴人