春秋时期为羌戎杂居地,秦并六国后将中卫纳入版图。西夏建国后,建制为应吉里寨和应理州。明永乐元年(1403年),由右护卫改置为宁夏中卫。清雍正二年(1724年),设中卫县,属宁夏府。1954年,并入甘肃省银川专区。1958年,宁夏回族自治区成立后,先后划归银南地区、地级吴忠市管辖。2003年,经国务院批准撤销中卫县设立地级中卫市; 原中卫县改置沙坡头区。[5][6]
沙坡头区环境优美,有国家5A级旅游景区沙坡头、寺口子旅游区、一碗泉旧石器遗址、古代岩画、中卫高庙、双龙山石窟、海原“环球大震”遗址等多处古迹名胜,[7]素有“塞上江南”之美誉。同时沙坡头区享有“全国民族团结进步示范区”“国家全域旅游示范区”“国家卫生城市”“国家园林城市”“全国现代农业综合示范区”“全国农业机械化示范县区”“全国农村一二三产业融合发展先导区”“2023中国高质量发展乡村振兴十大示范县”等殊荣。[4] 2021年6月4日,沙坡头区列入2021年水系连通 及水美乡村建设试点县名单。[8]
2023年,沙坡头区预计实现地区生产总值254.8亿元,同比增长3%;规模以上工业增加值同比增长2%;社会消费品零售总额同比增长1%;地方公共预算收入同比增长13%;城乡居民人均可支配收入分别增长6.5%、7.5%。[9]