始祖马
奇蹄目古兽马科的一个属
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始祖马（拉丁学名：Hyracotherium），又名始马，古代哺乳动物的一属，最早的马科动物，同时也是最早的奇蹄动物。[11][3]属名由英国古生物学家R.欧文创立于1841年。始祖马出现在5600万年前的始新世最早期，生活在热带森林和沼泽地带，化石主要发现于北美洲及欧洲，以柔嫩树叶和草本植物为食。[7]
始祖马体大如狐，其身体轻巧灵活，前脚四趾，后脚三趾具有小蹄和肉垫，但前脚起作用的也只有三个趾头。[3][12]其四肢细长，适合于奔跑，腕部和踝[huái]部离开地面抬起，因此趾骨的位置几乎是垂直的。头骨长而低，背较弯曲，尾巴较短。[12]牙齿低冠，具有圆锥形的齿尖，前臼齿的结构比臼齿简单得多。[13]雄性始祖马的体型比雌性大15%，四肢更粗壮，还具有更发达的犬齿。[8]据推断，雌性始祖马组成一个固定的群体，而雄性始祖马为了争夺与雌性群体的交配权而进行激烈的争斗。[8]
始新世时在北美洲、亚洲、欧洲都有始祖马分布，当时有陆桥连接这些地区。[2]但随着始新世早期的结束，始祖马在欧亚大陆绝灭。从那时起，马的进化就只限于北美大陆，而其他大陆后来出现的马类都是从北美扩散过去的。[7]