九鼎，又名九州鼎。传说在夏朝初年（约公元前20世纪）由大禹所铸，象征着国家权利和古代王权。[1][2] 大禹治水成功之后，将天下划分为九州，每州设州牧，负责军政大权。九州牧向大禹贡献青铜，大禹以九州之铜铸造了九鼎，并将各州的名山大川、形胜之地、奇异之物等画成图册仿刻于九鼎之上。九鼎与九州相对应，一鼎象征一州，依次为冀（州）鼎、兖[yǎn]（州）鼎、青（州）鼎、徐（州）鼎、扬（州）鼎、荆（州）鼎、豫（州）鼎、梁（州）鼎和雍（州）鼎。[1][3][4]根据史料记载，九鼎为三只圆鼎、六只方鼎；又根据材质分为五只阳鼎，四只阴鼎。[5][6]在古代，天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎，九鼎就是王权的象征，不能僭[jiàn]越，九鼎归属权的变迁也意味着政权的变迁。[2][7][8] 商灭夏，商得到了九鼎；周武王灭商后，将九鼎迁移到了洛邑。秦灭周之后，九鼎下落不明。[9][10]唐朝武则天和宋朝宋徽宗都曾仿制九鼎，这两套九鼎也不知所踪。[2][11]2006年，国家博物馆展出了复原的青铜器“中华九鼎”。[12] 历史传承
鼎是古代用来烹煮肉食的一种器物，在夏商周时期，鼎也是祭祀中的礼器和祭器， 还用来表明拥有者的身份等级和权力范围，不同身份地位的人拥有的鼎的数量和等级有明确的规定，天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎，不能僭越。九鼎就是王权的象征。因此，谁得到九鼎，就意味着谁是天命所归，是天下之主。[9][8][13]