这些树种跨地区有不同俗称，如菩提树在欧洲与北美。亚洲、欧洲、北美均有分布，亚洲物种最多。中国拥有32种，生于高山杂木林或阔叶林中。木材松软易加工，用于家具、装饰等；茎皮纤维可用于编织、绳索及人造棉，亦可作行道树之用。 形态特征
落叶乔木。单叶，互生，有长柄，基部常为斜心形，全缘或有锯齿；托叶早落。花两性，白色或黄色，排成聚伞花序，花序柄下半部常与长舌状的苞片合生；萼片5片；花瓣5片，覆瓦状排列，基部常有小鳞片；雄蕊多数，离生或连合成5束；退化雄蕊呈花瓣状，与花瓣对生；子房5室，每室有胚珠2颗，花柱简单，柱头5裂。 果实圆球形或椭圆形，核果状，稀为浆果状，不开裂，稀干后开裂，有种子1-2颗。