英语中,“phonology”除了可以指音系学此一学科领域之外,还可以指一个语言的语音系统。音韵系统也被视为语言的基本系统之一,与句法、形态和词汇并列。“phonology”的词源来自古典希腊语φωνή,phōnḗ“声音”和表示学科的后缀-logy(来自古典λόγος,lógos“词、语”)。音系学常与语音学比较,音系学主要处理一个语言系统中语音的功能,后者则涉及声音或语言符号的物理性质、声音传输和感知等描述。二者亦多有联系,如在音系学的分析中会利用语音学的基本知识。语音学:研究方向:发音与人体生理结构的关系,较近于语音的具体层面 即人类如何运用其口、鼻等器官与组织来发出各种不同的声音元素,如英语的各个母音与子音。侧重于发音部位、发音方式,以及语音特征的研究。特征:只注意语音的实质不同,不考虑语音在整个语音系统里有无意义。音系学:研究方向:发音差异与语义的关系,较近于语音的抽象层面。侧重于各个独立的基本音在语音系统的重要性,语音结构及语音组合规律。特征:发音差异在整个语音系统里是否有意义。而音系学定义亦依不同时期、不同学者的诠释而有细微的差异,尼古拉伊·特鲁贝茨科伊(Nikolai Trubetzkoy)在他的著作《音系学基本概念》(1939年)中将音系学定义为“与语言系统相关的声音研究”,而语音学则是“与语言运用相关的声音研究”。这样的区别基本上取自索绪尔对语言和言语二分的概念。而近期研究,拉斯(Lass,1998)将音系学分为广义及狭义二种,广义的音系学是广泛指涉语言声音的次领域,而狭义而言,音系学本体关注的是声音作为语言元素的功能、行为和组成。克拉克等人(Clark et al.,2007)的研究则认为,音系学意指在任何人类口语中,有系统地使用声音对意义进行编码,或对此项使用进行研究的语言学领域。[2]