孙万林出身农民家庭,家贫卖烙馍谋生,身矮力大,三次从军,皆为身高不足未就。清同治初,到德州投营入伍,隶嵩武军张曜麾下,作战勇敢,不久提升外委(清代额外低级官员),不久升为统领。[1] 人物生平
张曜任河南布政使时,为御史刘毓[yù]楠以“目不识丁”参奏。孙万林由此警悟:欲成大器,必须读书。此后发愤攻读,暇时手不释卷,由是文墨渐通。光绪十年(1884 年),从张曜入京,疏浚皇城北城河。光绪十二年复从张曜查勘山东河工。张曜就任山东巡抚,孙万林奉命驻烟台石灰窑,担任修筑宁海州(今山东牟平)至威海卫西山口道路。光绪二十年,中日战争爆发,孙万林部受山东巡抚