牛奶河又名白水河，位于云南丽江玉龙雪山东麓山箐的云杉坪旁，因其水质未受任何污染，加之其河床、台地都是白色大理石、石灰岩碎石组成，水也仿佛成了白的，故名白水河。[4][1][2][5] 牛奶河全长约6公里，尾端为牛奶湖，牛奶河水呈乳白色的原因，一是河水都是从雪山而下，夹带着许多雪山石灰岩经多年风吹日晒脱落的碎屑，形成了珍奇的乳白色液体；二是河道周围植被覆盖良好，没有水土流失现象的发生；三是玉龙雪山保护较好，没有被周围环境污染。[1][2][6] 形成原因
牛奶河因其水质未受任何污染，河水冲涮卵石，清澈明晰，加之河底有许多白色石块，河畔还有矿物质沉积留下的白色台阶状钙化石，水流其上，使得水的颜色更加明净，看起来仿佛成了白的。[4][2] 