元亨利贞，是乾卦之四德。通常认为语出《易经》乾卦的卦辞，原文“乾，元亨利贞。”实际在《易经》全文中，这个四字组合出现了相当多次。 自《易传》起，古人释此四字，大都一字一义，认为代表了乾卦的四种基本性质，往往引申为四季、四德等等，各家之言不一而足。如“元”，为大、为始，引义为善长，为春；“亨”为通，引义为嘉会，为夏。“利”为美利，引义为义和，为秋，“贞”为正， 引义为干事，为冬。在人事上，“元亨利贞”分别代表仁、礼、义、正。具有万物创始的伟大天圆，亨通顺利的成长，祥和有益前进，贞正坚固。 但近代通过对甲骨文和其它出土文献的进一步研究，学术界基本认定此四字中的“贞”就是“占卜”（不但如此，整个《易经》中所有类似的“贞”字都是这个意思），因此此四字被重新点逗为“元亨，利贞”，是“大吉，吉占”的意思。 出处
元亨利贞，语出《周易·乾》，《周易·乾·彖[tuàn]》说：“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流行……乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。[1]”《周易·乾·文言》说：“元者，善之长也，亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰乾元亨利贞。”又说：“乾元者，始而亨者也。利贞者，性情也。乾始能以美利利天下。”孔颖达疏：“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。言此卦之德，有纯阳之性，自然能以阳气始生万物，而得元始、亨通，能使物性和谐，各有其利，又能使物坚固贞正得终。”（《周易正义》卷二） 