“宵”是夜晚，“禁”是禁止。宵禁就是禁止夜间的活动。宵禁是基于公共安全秩序为由，由立法机构、政府或军方决定并由军警具体负责实施的一种在戒严期间禁止夜间行动的宪法行为。一般在战争状态、全国紧急状态或者戒严时期使用。
在宵禁期间，宪法和法律规定的一部分或全部的公民的权利和自由将会受限或者中止。
实施形式
在实施宵禁期间，在实行宵禁地区的街道或者其他公共场所通行，必须持有本人身份证件和宵禁实施机关制发的特别通行证。
宵禁可以是特定的时间（仅限于夜间或全天24小时）、特定的期限（几天、几个月或更长）、特定的对象（所有人员或者特定性别和年龄段）和指定的区域（几个街区或是全国范围）。