政治学是一门社会科学学科，[1]主要研究政治行为、政治体制以及政治相关领域。狭义的政治学研究国家的活动、形式和关系及其发展规律，而广义的政治学研究在一定经济基础之上的社会公共权力的活动、形式和关系及其发展规律。现代政治学注重研究政治主体和现实政治问题，如政治制度、国家法律、政治行为、政治决策、政治合法性、政治心理等。 政治学的研究者被称为政治学家或政治学者，他们的学术规范要求对作为研究对象的政治事务保持严格的价值中立。然而，由于政治学家自身对政治过程的牵涉、或者自 身意识形态和价值立场判断，现实情况往往变得更为复杂。政治学家提出的学说常成为其他评论家理想中的政治框架，例如记者、特殊利益集团、政治家、和选民们对议题分析以及选择。 政治学家们不仅从事学术活动，还可能成为某些特定政治家的顾问，甚至自身投入政坛担任公职。政治学家也常在政府部门里工作，或替某些政党工作。他们也有可能参与非政府组织或其他政治运动。受过政治学教育和训练的人也可能具有商业企业和团体所需要的经验及价值。智库、研究组织、以及和民意测验及公共关系有关的私人企业也可能雇用政治学家。 在 西方，政治学在学术领域里的研究也被称为政治科学、政治研究、或只有政治两字。作为学科的名称，“政治科学”与“政治学”基本是同义的，但是“政治科学”更侧重指代以经验主义为基础的实证研究，尤其是定量研究。 以美国为例，政治学家被称为「美国问题专家」，专注于各种数据如选举、舆论和公共政策（如社会福利的改革）、国外政策、美国国会权力、和最高法院在一些议题上的立场等。 研究对象
政治学界对政治学研究对象的看法还不尽一致，提出了许多不同的见解，归纳起来，可分为两类：
一类主张政治学的研究对象是政治现象或政治关系。认为政治学是研究社会中各种政治关系的科学，是研究关于社会政治及其发展规律的科学，或者是研究社会各种政治势力关系发展规律的科学。
另一类主张，政治学的研究对象是国家，或以国家为中心的各种政治现象和政治关系。