反射弧
反射活动的基本结构
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反射弧（reflex arc）是反射活动的结构基础，是控制反射的神经通路。包括感受器、传入神经、反射中枢、传出神经和效应器五个部分。感受器受到刺激后产生电信号（神经冲动），经传入神经传至反射中枢，反射中枢对传入信号进行分析后，发出传出指令到达效应器，使其功能发生改变。例如，当手无意中触及火焰时立即回缩的现象，就是简单的反射活动。[1]
在脊椎动物中，大多数感觉神经元并不直接进入大脑，而是通过脊髓中的突触。这可以通过激活脊髓运动神经元来实现更快的反射动作，而不会延迟信号通过大脑的路由。大脑在进行反射时接收感觉输入，并在反射动作后对信号进行分析。[2]反射的完成依赖于反射弧结构与功能的完整性，其中任何一个环节受到破坏或被阻断，反射活动将不能完成。与反射弧被破坏相关的疾病有重症肌无力、周期性瘫痪、脊髓损害等疾病。[3]
关于反射弧方面的学术研究，最早从17世纪笛卡尔提出反射概念开始；19世纪末，巴甫洛夫对消化生理学研究后逻辑上创造了条件反射科学，并成为首位诺贝尔生理与医学奖获得者；此后，查尔斯·谢灵顿在在19世纪90年代确立了神经元学说，与埃德加·阿德里安一起获1932年诺贝尔生理学与医学奖；坎德尔埃里克·坎德尔发现神经之间的突触连接，也因此与卡尔森、格林加德获得了2000年诺贝尔生理学与医学奖。[4][5][6][7]