1917年3月6日,威尔·埃斯纳出生在美国纽约市布鲁克林区,父母都是犹太裔移民。他的父亲曾作过绘画工作,而后成为一名成功的企业家。埃斯纳就读于纽约市布朗士区德维特克林顿高中(DeWitt Clinton High School)。他为校报《克林顿人报》(The Clintonian)和杂志《喜鹊》(The Magpie)还有学校的年鉴作画,同时为学校设计舞台。在毕业以后,他在纽约艺术学生联盟学习了一年。他在那里的导师是加拿大画家乔治·勃兰特·布里奇曼(George Brandt Bridgman)。