海伦·费尔丁在英格兰北部利兹郊区的莫利(Morley)长大,父亲是一家纺织工厂的总经理,母亲尼莉(Nellie)留在约克郡,于2021年去世。费尔丁就读于韦克菲尔德女子高中(Wakefield Girls' High School),有三个兄弟姐妹。她在牛津圣安妮学院学习英语,并参加了1978年爱丁堡节的牛津评论会,与理查德·柯蒂斯和罗温·阿特金森等一群喜剧表演者和作家结成了持续的友谊。1979年开始在BBC工作,担任新闻杂志《全国》的地区研究员,并在各种儿童和轻松娱乐节目中担任制片经理。1985年,费尔丁为“红鼻子日”(Comic Relief)的启动在苏丹东部的难民营进行了现场卫星广播,并为前两次“红鼻子日”筹款广播在非洲写作和制作纪录片。1989年,她是泰晤士电视台《本周》系列节目“饥饿是一种武器”的研究员,该节目讲述了南苏丹的叛军战争。这些经历成为她处女作《名人效应》的基础。