皖系军阀,北洋军阀集团中与直系军阀、奉系军阀鼎足而立的三个重要派系之一,[1]以段祺瑞为首,主要将领有徐树铮、靳云鹏、吴光新、傅良佐、段芝贵、卢永祥等。[6][5]皖系军阀因首领段祺瑞是安徽合肥籍人而得名。[7] 段祺瑞为北洋军元老,因袁世凯称帝与其产生矛盾。[8]1916年6月,袁世凯死后,段祺瑞任国务院总理,迅速夺得北京政权并得到督军团支持,成为皖系首领。[9][2]执政期间,段祺瑞与总统黎元洪之间产生矛盾,在参加一战问题上与其对立,形成府院之争,1917年5月,段祺瑞被免职,之后借张勋复辟重掌政权,[8][10][11]为支撑庞大的军政开支,与日本秘密达成“西原借款”,并签订《中日共同防敌军事协定》。[12]为打击直系势力冯国璋[13],1918年10月,段祺瑞在新国会选举中组建安福系[a],收买议员操纵选举,助徐世昌当选大总统。[15]此后,段祺瑞任参战督办,操纵北京政府,同时编练参战军。[b][3]由此引发了皖直矛盾,导致直皖军阀进一步分裂。[17]因重掌政权的段祺瑞不愿意恢复《临时约法》[c]和国会,孙中山在广州成立军政府,发起护法运动,形成了南北双方对峙的局面。[15][19][20]1919年2月,南、北双方代表在上海举行议和会议,5月宣告破裂。[13]1919年秋,直、苏、鄂、赣、奉、吉、黑、豫在内的八省形成反皖同盟,一致决定反皖。[21]1920年7月14日夜,