女院

一条天皇赠与东三条院的院号
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在天皇交替时，前任天皇的后妃多半会出家，而后妃在出家后，在宫中所享有的服侍、待遇等等也随之停止。直到一条天皇正历2年（991年），皇太后藤原诠子出家，并随之失去了皇太后宫职（照料服侍皇太后的政府机关）的服侍，一条天皇因而特赠与东三条院的院号，让藤原诠子即使在出家后仍能享有一如往昔的生活与服侍，这便是“女院”称号与制度之滥觞。
后经历初期、平安末期到镰仓时代、室町时代到江户初期三个阶段划分，到明治维新后，女院制废止，但对于身为国母的中山庆子和柳原爱子两人（明治天皇和大正天皇生母）的待遇，有意见应使女院制复活，但最后因大量的反对声浪而作罢。

历史

初期受女院号宣下的后妃仅特别限於孩子继承天皇之位的国母，到了承保元年（1074年），后冷泉天皇中宫章子内亲王的院号宣下以后，没有所出的尊贵之女也可以得到院号。再後来，白河天皇的皇女媞子内亲王被尊为皇后，首次确立院号宣下的对象扩大到尊称皇后。在应保元年（1161年）的八条院，首开不经后妃之位即可宣下女院号的例子。不过女院号的宣下主要还是以后妃与内亲王为前提，只有乾元元年（1302年）的永嘉门院瑞子女王（宗尊亲王之女）与应永14年（1407年）的北山院日野康子（足利义满室）是非常破格的例子。
平安末期到镰仓时代，受到内乱与两统迭立的影响，女院号宣下非常泛滥，一时之间多达十几人被称为女院。其中皇女为了继承领地为前提而受予院号的情况相当多见，往往都是内亲王宣下、准后宣旨之后，当天就得到院号。不过，把庞大的庄园群让出，使皇女们得到权势，她们利用这样的财富来参与政治，这些情况的代表人物是八条院、宣阳门院、安嘉门院等人。