叶脉是叶片内部的维管组织，通过叶柄与茎内的维管束相连，具有输导水分、养分以及支持叶片的功能。是植物叶结构的基本架。[1][2] 叶脉在叶片中构成支撑叶结构、提供营养物质的维管束网络，决定了叶片的形状。叶脉网络的发育和形成从叶原基开始，伴随着叶片的发育和形态建成，是叶片发育和形态建成的关键组成部分。[1][2]
概念
叶脉是由不含叶绿素的薄壁组织、厚角细胞等支持组织包围维管束所形成的沿叶背轴侧凸出的肋条。根据它的排列形式不同科分为称为脉序，叶脉等。比较粗大的叶脉称为粗脉（major vein），比较细小的叶脉称为细脉（min－or vein），细脉的末端极细，是由1—2根假导管构成，任何植物到一定程度以下的细脉则不形成维管束鞘。如在网状脉的主脉、侧脉和平行脉的纵脉等粗脉，可与叶肉区别。与此相反，网状脉的细脉和多数叉状脉等细脉，维管束一般为维管束鞘所包围，在叶肉内海绵组织的上层分化，不直接与细胞间隙通连。单子叶植物的纵脉间横连的脉较少，多由少数的假导管和筛管构成。叶脉的维管束是由茎的中柱分出来的，但是它的数量和走行方式则因植物而异。由外韧维管束基分出来的叶脉木质部分化为向轴侧，韧皮部分化为背轴侧。双韧维管束则只限于粗脉在木质部两侧生出韧皮部，在细脉不出现向轴侧的筛部。也有在1条叶脉中生1条维管束的植物（例如：榆、极木、槭），但多数是成环状走行（例如：百合木）