工厂自动化以太网（Ethernet for Plant Automation，简称：EPA）是Ethernet、TCP/IP等商用计算机通信领域的主流技术直接应用于工业控制现场设备间的通信，并在此基础上，建立的应用于工业现场设备间通信的开放网络通信平台。[1] EPA实时以太网控制系统研发实验平台是一个基于EPA的分布式测控平台，是一个可靠的工业控制仿真、测试、开发与应用平台。EPA实时以太网控制系统研发实验平台全面覆盖了工业自动化领域的各种控制仪表与装置，能够进行EPA实时以太网的网络通讯、组态、控制、测试实验，能够进行EPA控制系统的工程应用设计以及各种控制仪表、模块的设计开发。该系统适用于相关的工业企业、高校、科研院所进行产品开发和工程设计。[2]
2007年11月，国际电工委员会（IEC）正式批准并发布了实时以太网国际标准应用行规IEC 61784-2、现场总线国际标准IEC61158-300、400、500、600。 该标准以95.8%的IEC/SC65C（国际电工 理事会）成员国投票赞成率，发布为IEC/PAS标准化文件。该标准被正式列入现场总线国际标准IEC61158（第4版）中的第14类型，并列为与IEC61158相配套的实时以太网应用行规国际标准IEC61784-2中的第14应用行规簇（Common Profile Family 14,CPF14）。[3] 简介
EPA是一种全新的适用于工业现场设备的开放性实时以太网标准，将大量成熟的IT技术应用于工业控制系统，利用高效、稳定、标准的以太网和UDP/IP协议的确定性通信调度策略，为适用于现场设备的实时工作建立了一种全新的标准。这一项目得到了中国政府“863”高科技研究与发展计划的支持。在国家标准化管理委员、全国工业过程测量与控制标准化技术委员会的支持下，由浙江大学、浙江中控技术有限公司、中国科学院沈阳自动化研究所、重庆邮电大学、清华大学、大连理工大学、上海工业自动化仪表研究院、机械工业仪器仪表综合技术经济研究所、北京华控技术有限责任公司等单位联合成立的标准起草工作组，经过3年多的技术攻关，而提出的基于工业以太网的实时通信控制系统解决方案。[4]