疼痛是人类主要生命指征之一，具有重要的生物学意义。急性痛的意义在于其“警示”作用，50%以上的病人都是因疼痛而就诊，因此急性痛被称为是“好痛”。另外，持续3个月以上、难以治疗的慢性痛，对于身心健康和生活质量会起到破坏作用，这种疼痛被认定为“坏痛”，应该加以消除。 

世界卫生组织于2000年提出“慢性疼痛是一类疾病”。2000年，全美保健机构评审联合委员会在听取了各部门专家和消费者团体的意见，以及征得美国疼痛学会的同意后，制定了疼痛管理新标准。自2001年1月1日起，疼痛被确认为继呼吸、脉搏、体温和血压之后的“人类第五大生命体征”。为此，2000年美国第106次国会批准2000—2010年为“疼痛控制与研究的十年”，欧盟也确定了2000年为疼痛年。

2003年，欧洲各国疼痛学会联盟发起“欧洲镇痛周”，旨在提高人民对及时防治疼痛之必要性的科学意识。这一活动受到国际疼痛学会（IASP）的高度评价，决定在全球推广。随后，IASP主席米歇尔·邦德写信给中国疼痛学会（CASP），确定2004年10月11日为“世界镇痛日”（Global day against pain），并建议根据各国情况，可以把10月中旬的一周定为“镇痛周”。^[1]

中华疼痛学分会积极响应国际疼痛学会的倡议，于2004年10月11日在北京人民大会堂举行了新闻发布会，将每年10月所在的“镇痛日”的一周定为“中国镇痛周”。在镇痛日/镇痛周活动期间，各地疼痛医学工作者通过科普宣传、义诊、专业讲座等方式，积极宣传疼痛防治知识，唤起公众关注疼痛疾病危害。^[2]

2004年世界镇痛日主题:  免除疼痛是患者的基本权利

2005年世界镇痛日主题:  疼痛无忧,幸福相伴

2006年世界镇痛日主题:  关注老年疼痛

2007年世界镇痛日主题： 关注女性疼痛

2008年世界镇痛日主题： 抗击癌症痛

2009年世界镇痛日主题：不痛--才能生活得更好！

2010年世界镇痛日主题：关注急性痛

2011年世界镇痛日主题：关注老年疼痛^[3]

2012年世界镇痛日主题：关注内脏痛^[4]

2013年世界镇痛日主题：口面痛 Orofacial Pain^[5]

2014年世界镇痛日主题：神经病理性疼痛  Neuropathic Pain
2015年世界镇痛日主题：关节痛 Global Year Against Pain in the Joints

2016年世界镇痛日主题：术后镇痛 Global Year Against Pain AfterSurgery
2017年世界镇痛日主题：卓越疼痛教育传播年 Global Year for Excellence in Pain Education

2007年国家卫生部发布了“关于在《医疗机构诊疗科目名录》中增加“疼痛科”诊疗科目的通知”的重要文件。在《医疗机构诊疗科目名录》中增加一级诊疗科目“疼痛科”，主要业务范围为：慢性疼痛的诊断治疗^[2] 。