中阴身

转世投胎前的历程
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中阴身，为佛教术语，又名中有。自亡者断气，第八意识脱离躯壳，至转世投胎前之历程称之为中阴身。中阴身之寿命，每七日为一周期，亦即中阴身每七日内皆有可能转世一次。然所谓七日一周期之寿命，亦为一概略数字，非必定如是。有断气后三、四日即转世，然亦不乏逾经月未投胎者。七七四十九日后尚未投胎，倘未藉任何善根之力，则会沦为鬼道。[6][3][7]
中阴身随业力而流转，遵循三世因果，生前积极行善者和大恶者，没有中阴身，这两种人去世后直接前往天道或地狱。按藏传佛教说法，根据不同的去处，中阴身的投胎姿势也有所不同，前往天道的中阴身头朝上，投生为人的中阴身直行而去，去往三恶道的中阴身头朝下。中阴身的形象与下一世投胎处一致，以香气为食，五昼夜之分，具备一定的神通，可以穿过很多障碍物，但不能穿过菩提道场和产道。中阴身速度犹胜光速，于一念顷即可投生他方世界。中阴身有两个净光期，一个是呼吸停止后意识丧失，心识仍停留在身体里面的时期，另一个是死者由无意识醒来，到神识离开肉体的阶段。净光期是亡者获得解脱的重要机会。[8][3]在宗教中，中阴身前世的亲人可以举办超度和忏悔仪式，帮助中阴身投生到更好的处所，或者升天，前往极乐净土。[9]佛教密宗中，也有在中阴身状态下证悟的修炼方法。[10]不过，在中阴身阶段取得成就的机会很少，有大根器或修炼力量足够强大的人才有可能。[11]
中阴身也分很多层次，一般分为四大类：生处中阴、命尽中阴、法性中阴和投生中阴。生处中阴指的是一个人活着时的中阴状态，包括禅定中阴和梦幻中阴；命尽中阴是指临终时的中阴状态，从确定死亡的那一刻起，到死亡时结束；法性中阴是死亡后还有机会证得报身的时期；当在法性中阴中因执着而升起投胎因缘时，就会进入投胎中阴，投生于有缘的母胎。[12][8]为了让中阴身能够有更好的去处，尽量少遭受一些苦难，佛教很重视临终关怀，还会举办宗教仪式对中阴身进行超度。[13]

定义词源

佛教中的“中阴”具有“间隔”或“过渡”的意思，可以指时间与空间的间隔，也可以指意识与意识之间的间隔。广义来说，任何一个状态到另一状态之间的间隔，都可以被称作中阴。比如，“黎明前的黑暗”这句话中的“黑暗”，就是一种日落和日出之间的状态。还有在禅定时“出神”的意识境界，也属于一种中阴状态。不过，一般人们提起中阴时，指的是死亡后到转世投胎的这一段过程。[14]