原核生物（Prokaryote），是指一类细胞核无核膜包裹的原始单细胞生物，如细菌、放线菌、衣原体、支原体、立克次氏体、蓝细菌 (又称蓝藻)、古细菌等。原核生物可简单划分为两大类群，即被L.马古利斯和M.L.查普曼(2009)分别称为的古细菌亚界和真细菌亚界。两亚界还进一步划分为14个门，统称为原核生物界。[1][2] 原核生物一般结构简单，个体微小，生态分布非常广泛。一般为1～10 µm，仅为真核细胞的十分之一至万分之一。[3]不同原核生物对盐度、温度、氧含量、水体酸碱度等环境条件的要求差异巨大，从无盐的蒸水到过饱和的盐溶液，从70°C高温到零下几十度，从缺氧到富氧，从pH为1的强酸到pH为10的强碱环境，均可发育。[1][2] 概述
原核生物即广义的细菌，指一大类细胞核无核膜包裹，只存在称做核区的裸露DNA的原始单细胞生物，包括真细菌和古生菌两大类群，但由于古生菌又具有许多真核生物的特征，明显区别于细 菌，因此不将古生菌列入其中，而将其拿出来单独描述。具体根据外表特征等方面可以把原核生物分为狭义的细菌、蓝细菌、放线菌、支原体、衣原体、螺旋体和立克次氏体七大类。 与真核生物的种类相比，已发现的原核生物种类虽不甚多，但其生态分布却极其广泛，生理性能也极其庞杂。有的种类能在饱和的盐溶液中生活；有的却能在蒸馏水中生存；有的能在0℃下繁殖；有的却以70℃为最适温度；有的是完全的无机化能营养菌，以二氧化碳为唯一碳源；有的却只能在活细胞内生存。在进行光合作用的原核生物中，有的放氧，有的不放氧；有的能在pH为10 以上的环境中生存，有的只能在pH为1左右的环境中生活；有的只能在充足供应氧气的环境中生存，而另外一些细菌却对氧的毒害作用极其敏感。有的可利用无机态氮，有的却需要有机氮才能生长；还有的能利用分子态氮作为唯一的氮源等。 