唐代古文运动是一次散文的文体文风的改革，自内容言是明道载道，把散文引向政教之用，和当时的政治形势有密切的关系；自形式言，是由骈体而散体，是散文自身发展的一种要求。这是一次有目的、有理论主张、有广泛参与者并且有深远影响的文学革新。今人习惯上把它称为“古文运动”。
贞元、元和年间，韩愈、柳宗元加入从事古文写作，由于有理论有创作，故有成就。附和者有李靓、欧阳詹、刘禹锡、白居易、元稹等人。韩愈有自信，百折不回，又善于宣传，广收门徒，于是形成声势浩大的社会运动。 韩愈主张思想复古、文学复古，以复古道为目的，复古文为手段，而所谓“道”，是指儒家的道。韩愈在继承的基础上，亦有所创造和革新，主张学古文“师其意不师其辞，唯陈言之务去”。 柳宗元论文意见，与韩愈不尽相同，但反六朝与复古的观点却一致。柳宗元所谓的“道”，比韩愈更广泛。柳宗元散文创作成绩优美，是韩愈古文运动有力的支持者。 