外太阳系

十九世纪雅各发现的星系
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天文学认为，人们身处的银河系是一个拥有数条主“螺旋臂”的旋涡星系，螺旋臂中包含大量恒星。人类所处的太阳系处于一条比较小的螺旋臂上，位于人马座螺旋臂和英仙座螺旋臂之间，该螺旋臂称为猎户座螺旋臂或猎户座突起(Spur)。这张NASA网站公布的示意图标注了“开普勒”号太空望远镜搜索太阳系外类地行星的范围。故太阳系外的星系被称为外太阳系。

观测

美国国家航空航天局哈勃太空望远镜发现太阳系外行星大气层中存在二氧化碳。这一突破性发现为寻找地外生命“生物化学示踪剂”迈出了重要的一步。[1]
这颗行星名称为HD 189733b，大小与木星相当，温度较高，可能不适合生命存在。不过哈勃望远镜的观测至少从概念上证明了，太阳系外行星生命的基本化学组成是可以 测量的。
外太阳系