护士（英文名Nurse），是指经执业注册取得护士执业证书，依法从事护理活动，履行保护生命、减轻痛苦、增进健康职责的卫生技术人员。[2]
按归类德尔斐法，护士的分类和层级可概括为“三轨道五阶梯”。三轨道包括：临床护理、护理管理和护理教学；五阶梯包括：基本层、成长层、中间层、骨干层和专家层。[4][5] 护士是从事护理活动的人员。[2]由于人类求生存的本能，自从地球上有了人类就开始了原始的医疗和护理活动。但真正意义上的护士，是随着医疗救护的需要和进步，逐步产生和发展的。[6]1854年，克里米亚战争爆发，英国人弗罗伦斯·南丁格尔（Florence Nightingale，1820年5月12日-1910年8月13日[3]）率领38名护士用短短半年时间，使士兵的死亡率由原来的50%下降到22%。[6][7][8]弗罗伦斯·南丁格尔是近代护理的创始人[1]，也是世界上第一个真正的女护士，她开创了护理事业。“南丁格尔”也成为护士精神的代名词。[9]1914年，我国第一次中华护士会议决定将英文Nurse(看护)译为“护士”，大会通过，沿用至今。[1] 1899年，国际护士会(International Council of Nurses.ICN)成立。1903年，美国开始了护士注册考试，此后世界各国相继建立护士执业注册制度。[10]1983年，我国开始参加南丁格尔奖评选活动，[11]王琇瑛成为中国“南丁格尔奖”第一人。2003年由于我国护士在非典流行期间的突出表现，共有10名护士获得第三十九届南丁格尔奖章，是历史上获奖人数最多的一次。[11][12]2008年，我国《护士条例》施行。[2]2020年，世界卫生组织与国际护士理事会联合发布《2020年世界护理状况报告》，该报告指出，如不采取行动，至2030年全球护士队伍缺口将高达460万人。[13] 1912年，为纪念南丁格尔对护理工作做出的贡献，国际护士理事会将南丁格尔的诞辰日5月12日定为国际护士节。[1]1941年、1942年，毛泽东主席两次亲笔为护士题词。[14]