1868年明治维新以后，日本兴起学习西方的运动，接受欧美侦探小说的影响，黑岩泪香编译了西方的《法庭的美人》等30多部外国侦探小说，为日本侦探小说的发展提供了借鉴。一些著名的纯文学作家，如谷崎润一郎、佐藤春夫、芥川龙之介等，也发表了具有神奇色彩的侦探故事性质的作品，给日本侦探小说的发展带来了深刻的影响。 发展历史
第二次世界大战结束以后，侦探小说逐渐复苏，进入“推理时代”。另一个特点是不单纯追求破案情节，而着重对人物性格的刻画，努力分析隐藏在犯罪背后的社会根源，研究社会环境的影响和罪犯的思想发展。 日本“社会派”推理小说，改变了以往的推理小说偏重案情剖析，忽视表现人与人思想感情的缺陷，在保留严密推理的基础上，重视挖掘案情发生的动机，追究犯罪的社会原因，并以社会现实生活为背景，展现了政界、商界、金融界、乃至国际间复杂的斗争；小说中又常常穿插爱情和惊险故事，因此情节曲折，悬念迭生，结局意外，这些就成为它吸引人的重要特点。再加上许多日本推理小说都被改编成电影上映，还有不少被改编成连环漫画出版，以至它对人们的吸引力就更大了。据1981年日本报纸报道，纳税最多的前10名日本作家中，推理小说家就占了6名，可见其影响之大。 日本推理小说在设置谜团、制造悬念、渲染气氛、解谜破案等方面，不仅善于紧扣办案元素，施展逻辑推理，而且很会经营情节，追求情绪感染，注意把知性解谜与感性煽动结合起来。尽管有人说它文学性不强，但它较能抓住读者，确是不容否认的事实。作为一种创作手法，它显然具有可资借鉴的价值。实际上它也的确对当时中国的一些作家产生了影响。例如，群众出版社出版的程小青的《霍桑探案集》和汤保华的“警探司徒川系列”，作家出版社出版的蓝玛的“侦探桑楚系列”等小说，从中都或多或少可以看到日本推理小说的影子。 