1976年，曹德旺开始在福清市高山镇异型玻璃厂当采购员，1983年承包了这一濒临倒闭的小厂。1986年，40岁的曹德旺开始转战汽车维修玻璃，替代进口汽车玻璃。1987年，曹德旺成立福耀玻璃有限公司，引进新技术、新设备，生产的汽车玻璃从质量到数量不断提升。1993年，曹德旺带领福耀集团成功在A股上市，成为福建省最早上市的民营企业，也是中国同行业首家上市公司。2002年、2004年，曹德旺领导福耀相继打赢加拿大、美国两个反倾销案。[10][11]2004年，曹德旺带领福耀玻璃建立了自己的浮法基地，与多个国际知名汽车厂家合作，还在2013年耗资约6亿美元建立了美国工厂，成为了真正的跨国公司。2015年曹德旺带领福耀集团又在港交所上市（3606.HK）。[12][13][10] 2009年，曹德旺荣获安永全球企业家大奖，是中国大区历史上首位获此奖项的企业家，也是24年来华人首次获此奖项。[7]2016年，曹德旺因其对国际汽车玻璃工业做出的卓越贡献而荣膺[yīng]全球玻璃行业最高奖项——凤凰奖。这一奖项已经颁发了46次，曹德旺是第一位获得该殊荣的中国企业家。[8]2023年，再次被评为中国商界最具影响力的50位领袖之一，[14]并以210亿元人民币身家位列胡润全球富豪榜第1067位。[6] 早年经历
曹德旺1946年出生在上海租界，9岁上学那年被取名为德旺，寓意聪明有德，必然兴旺。家庭变故后，14岁的曹德旺辍学跟随父亲做生意，卖过香烟和水果他每天都早早起床，去远处进货，然后父亲负责销售。曹德旺在经营白木耳生意时，他注意到福建的价格较低，但在江西卖得比较贵，他决定通过低价购买福建的白木耳，然后高价销售，从中获得数千元的净赚。另外，在他充当农场销售员的时候，他与村民达成合作协议，即每卖出一棵树苗，他拿20%，村民拿80%。这样，他成功将销售对象转化为合作伙伴，让整个村庄帮助他销售树苗。在卖白木耳和树苗时，他积累了经商经验。30岁时，他已经尝试了各种小生意，并将这些经历作为创业的起点。[4][15]