李鸿章
晚清淮军领袖，洋务派代表人物
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李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日），本名章桐，字少荃，李鸿章晚年自号仪叟，别号省心，[2]安徽合肥人，晚清重臣，官至太子太傅、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。李鸿章是淮军、北洋水师的创始人，建立了中国第一支西式海军。[1]世人多称“李中堂”，又称“李二先生”“李傅相” “李文忠”。[3]
李鸿章为道光二十七年（1847年）进士，早年师从曾国藩，后组建淮军，镇压太平天国，平定捻军起义。成功调解天津教案后升为直隶总督兼任北洋通商大臣，封爵一等肃毅伯。两次鸦片战争后，李鸿章深感国力不振，积贫积弱。针对当时局面，李鸿章和曾国藩等人以“中体西用”为指导思想，领导了洋务运动。在洋务运动中，李鸿章创办江南制造局、轮船招商局、上海机器织布局和上海广方言馆等洋务机构，又组建了北洋水师。1895年甲午战败标志着洋务运动的破产。李鸿章身处晚清的社会变革时期，是众多历史事件的参与者，历经两次鸦片战争、太平天国起义、甲午中日战争、八国联军侵华战争，代表清政府签订了《天津条约》《北京条约》《马关条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。光绪二十七年（1901年），李鸿章逝世，终年七十九岁。死后追赠太傅，谥文忠。[1]
李鸿章作为晚清重臣，其历史功过也多有争议，褒贬不一。慈禧太后视为“辅佐中兴，削平大难”及“匡济艰难，辑和中外” 之人日本首相伊藤博文称其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。[4]罗伯特·道格拉斯勋爵曾为李鸿章作传，评价李鸿章虽然具有超凡的能力和智慧，但却无法摆脱桎梏了他和他的同胞无数代的狭隘、顽固、变态的体制中解放出来，没有丝毫动摇对于中国传统政治智慧的信仰，也没有改变他以天朝重臣自居的心态。[5]