少年成名

杨廷和生于明英宗天顺三年九月十九日（1459年10月15日）。祖籍庐陵，祖上在元末时为避徐寿辉部将欧祥之乱，迁徙湖北麻城，再避红巾军之乱，迁入四川新都。其父杨春，成化十七年（1481年）进士，曾任行人司司正、湖广提学佥事。
杨廷和四岁时知声律，七岁时每日读书数卷，为科举做准备。成化七年（1471年），杨廷和乡试中举，时年十二岁。成化八年（1472年），他赴京参加会试未考中，入国子监，受到国子监丞黄明善的赏识。黄明善将女儿许配给他为妻。
成化十四年（1478年），杨廷和登进士第，时年仅十九岁。及第后，他被选任为翰林院庶吉士。黄明善时任云南督学，杨廷和告假前往云南娶妻。当时，云南镇守太监钱能及黔国公沐廷章都以厚礼馈赠杨廷和，杨廷和均不受。成化十六年（1480年），回朝任翰林院检讨。
杨廷和风度翩翩，性格安静慎重，所作文章明白畅达，很有法度。他喜欢考究史事、民间疾苦、边防战事及“一切法家言”。史称其“郁然负公辅望”。

侍讲东宫

弘治二年（1489年），杨廷和升任翰林修撰，参与编修《宪宗实录》和《会典》。在修书过程中，杨廷和每次对内容有所草拟，副总裁官丘濬竟不能更改一字，丘濬因此称赞他有良史之才。弘治四年（1491年）八月，《宪宗实录》成书，杨廷和因参与编修，升为翰林侍读。次年任经筵讲官。弘治八年（1495年），改任左春坊左中允，侍奉皇太子朱厚照（即后来的明武宗）讲解、读书。
弘治十一年（1498年），杨廷和奉命主持顺天乡试。次年，丁祖母忧，驰驿归乡服丧。弘治十四年（1501年），服丧期毕，被起复原职。
弘治十五年（1502年），《大明会典》修成，杨廷和被破格提升为左春坊大学士，充任日讲官。 弘治十八年（1505年），又奉命主持会试。

入阁抗瑾

 正德二年（1507年），杨廷和由詹事府入阁为东阁大学士，专掌诰命起草。因在讲筵上指责宠臣而得罪权宦刘瑾，刘瑾就传令让他任南京吏部左侍郎。五月，升为南京户部尚书。八月，被召回京，升文渊阁大学士，参与朝廷的机密大事。

正德三年（1508年），加官少保兼太子太保。此时，刘瑾摘取《大明会典》中的小差错，扣下杨廷和与大学士李东阳的二级俸禄。不久因为撰写《孝宗实录》的成功被归还原来的俸禄。正德四年（1509年），杨廷和又加官光禄大夫、柱国，升任吏部尚书、武英殿大学士。当时刘瑾愈加专横，而焦芳、张彩依附作恶。杨廷和与李东阳两人只能从中委曲求全，稍作补救。

拟平叛乱

正德五年（1510年），安化王朱寘鐇叛乱，以诛杀刘瑾为旗号。杨廷和起草赦免反罪的诏书，并请提拔边将仇钺，以便于瓦解乱党。仇钺果然活捉朱寘鐇。同年，张永揭发刘瑾的罪行，刘瑾伏诛，杨廷和等便论功晋升，任少傅兼太子太傅、谨身殿大学士，武宗任命他的一个儿子为中书舍人。同年十月，流民刘六、刘七等发动起义，杨一清推举马中锡前往讨伐。杨廷和认为他是文人，无法胜任。但因他已经出发，无法制止，其后果然无功。杨廷和请将马中锡逮捕下狱，由陆完接任，斩杀受贿纵敌的参将桑玉。后又采纳学士陈霁的建议，征调各路边防部队讨伐河南的农民军赵遂等，又推荐彭泽为总制。三年后，起义平息，武宗论功拟用杨廷和一子为锦衣卫千户。杨廷和推辞，武宗特加其为少师、太子太师、华盖殿大学士。

正德首辅

正德七年（1512年），李东阳致仕归乡，杨廷和接任内阁首辅。
张永诛除刘瑾后日益骄满，他捉了一名臂上刺龙的男子作为大功，援用以太监刘永诚之例，企图得封侯爵。杨廷和说：“刘永诚的侄儿刘聚是因为战功才封为伯，连及刘永诚，也不是他自己受的封赏。”张永这才罢休。彭泽将要西讨鄢本恕时向杨廷和问计，杨廷和说：“凭你的才干，平贼不是难事，该防备的是太早班师。”彭泽后来击杀鄢本恕等，立即班师，而叛军余部又纷纷聚集，无法压制。彭泽已经动身又留了下来，这才感叹道：“杨公的先见之明，我比不上呀。”
乾清宫发生灾害，杨廷和请武宗避居侧殿，下罪己诏，并求大臣上书直言。借此机会，他和同僚们一起上书，劝武宗早朝，用膳以后，要亲自到祖庙举行祭祀，对两宫太后要更加孝敬，勤于每天的经筵讲习。又当面建议广开言路，了解下情，收还边疆亢兵，革除侵害百姓的宫市，关闭皇家商店，放出宫内的僧人，减少修建的工程，裁削织造的项目，共十多条，都很切中时要。但武宗没有看奏疏。
不久，杨廷和因父亲去世请奔丧回家，武宗不许。经多次请求才得到允许，武宗派宦官护送他回乡。不久又召他出来，杨廷和多次上书推辞，才得获准。阁臣能为父母完全守丧（丧期三年），从杨廷和开始。
丧期结束后，杨廷和就应诏入朝。武宗当时正在宣府打猎，派使者回赐杨廷和羊肉、美酒、银币。杨廷和上书致谢，并请武宗回京，武宗未予答复。杨廷和又与大学士蒋冕骑马到居庸关，想亲自到塞外请求。武宗已命宦官谷大用把守关门，他们只好回来。武宗命令在他回京时大臣要自做旗帐欢迎，杨廷和拒绝，武宗又派使臣告知自己的意思，杨廷和坚决不听，这才作罢。[15]  
当杨廷和执政时，武宗长期不理朝政，放心大胆地在大同、宣府、延绥间游玩，朝廷大事多有缺失。杨廷和未尝不劝，但武宗一概不听。杨廷和也无法坚持己意，不停地上奏，因此心情忧郁，很不满意，几次称病求退，都未获允许。宦官谷大用、魏彬、张雄及其义子钱宁、江彬等人，非常放肆、专横。杨廷和虽然没被他们压服，但也无法对其有所制裁，他自己也只能稍稍自安于位。
正德十四年（1519年），御史萧淮告发宁王朱宸濠谋反，钱宁等人还包庇他，攻击萧淮挑拨离间。杨廷和请仿效宣宗当年告诫赵王朱高燧的旧例，派遣亲近大臣带前往告诫，并收回其卫队，但使者还没到朱宸濠就已起兵叛乱。武宗想率兵亲征，杨廷和等竭力劝阻。武宗竟自封官职，化名朱寿，统率京军和各路边防军南下讨，命廷和与大学士毛纪驻京防护。后因为乾清、坤宁两宫工程完毕，武宗开恩封赏，拟登用杨廷和一子为锦衣卫副千户，杨廷和推辞。当时杨廷和本应起草大将军南征的敕谕，但他不肯起草，武宗心里很恼火。等到他推荐南京吏部尚书刘春办理东阁中诰命起草一事时，武宗就以杨廷和偏护本乡人为理由，严厉批评了他。杨廷和上书谢罪，并请罢免自己，武宗不许。少师梁储等请连自己一齐罢免，也未获准。杨廷和正称病不朝，武宗就传旨南下。
武宗南下以后，两次改定元旦。杨廷和把持朝政，很注意镇静、沉稳，为朝野上下所佩服。前后数十次上疏请求武宗回京，武宗都不理睬，回师后后又在通州停下。杨廷和等列举旧例，请武宗还京，在宫内殿上接受献俘，然后将朱宸濠等正法，而武宗已患病，急令杨廷和等前往通州听命，就在行宫里杀朱宸濠等，然后武宗才回到京城。

迎立世宗

正德十六年（1521年）正月，武宗在郊祀时吐血，被马上拉回宫中，一月后病情加重。当时武宗无子，司礼中官魏彬等到内阁说，太医已无能为力，请拿出万两银子从乡村中招募名医。杨廷和心中知道他们的意思，却不答他们的碴，而是含蓄地以伦理等级秩序的问题暗示，魏彬等唯唯听命。同年三月，武宗崩。杨廷和引《皇明祖训》“兄终弟及”为据，请立武宗从弟兴献王长子朱厚熜继统，得到皇太后（孝康敬皇后）准许，由其拟发遗诏，迎候朱厚熜自驻守地安陆（今湖北应山县）回京继位。
杨廷和根据遗诏命太监张永、武定侯郭勋、安边伯许泰、尚书王宪挑选各营兵马，分布在皇城的四门、京城的九门及南北要害地带，厂、卫御史安排他们的部下四处巡逻防备。又传达武宗遗令，裁汰威武营的各团练部队；周边部队入卫京师的都给以重赏，然后各归本镇；废除皇家商店和军门办事官校，原办事人员全部遣回家乡所在的卫所；哈密、吐鲁番、佛郎机各国进贡使臣都给以奖励，送他们回国；豹房的番僧及少林僧、教坊的乐队、南京的快马船等，凡不是经常例设置的，一切都被裁撤、解散。又按照武宗遗诏，释放南京被逮捕、关押的囚犯；送回各地进献的女子；停止京城里不急需的工程建设；收回了宣府行宫中的金银宝贝，放回到内库中。这些措施使朝野上下人心大快。  
杨廷和总揽朝政三十七日，朱厚熜才入京登上帝位。杨廷和起草了登极诏书递上去，文书房的官员忽然到内阁来，说想把诏书中几件不便利的事删除。杨廷和说：“以前有了不同意见，你们动不动说是陛下的意思。现在也是新天子的意思？我们一会祝贺新天子即位后，当面上奏，要问一问是谁想删削诏书草稿。”蒋冕、毛纪也相继陈述利害，来人无言以对。过后诏书发布下来，正德年间的弊端几乎被淘汰净尽。所裁减的锦衣各卫所、内监局的旗校工役人数达十四万八千七百，节省漕运粮食达一百五十三万二千余石，那些宦官、义子及奉特别诏命而侥幸做了官的人大半以上被排除了。朝廷内外都称颂新天子是个圣人，并且称赞杨廷和的功德。而那些丢了官的人们对杨廷和恨入骨髓，杨廷和上朝时有人身带利刃在轿旁窥视。朱厚熜知道后，命令从京营中选一百名士卒保护廷和出入。朱厚熜到经筵讲习，杨廷和负责经筵事宜。编修《武宗实录》，也由杨廷和担任总裁。杨廷和此前已被加封为特进，一品官满九年时，同时领取大学士的俸禄，朱厚熜亲自颁布敕令做了表彰。此时，杨廷和又被加封为左柱国。朱厚熜再三召见他谈话，对他格外加以慰劳。杨廷和因此更加想要有所主张，便提拔正直的官员上来，在朝廷中分掌各种事务。
给事中、御史们递上奏章检举了王琼的罪证，王琼被投入京城的大牢中。王琼于窘迫之下上书攻击杨廷和，来为自己开脱。法司用奸党的条例判王琼死刑，王琼极力为自己辩护，得以减免罪过，充军边疆。有人怀疑法司断案得到过杨廷和的示意。正好石珤以礼部尚书的名义掌詹事府事务，即将改任吏部尚书，杨廷和又奏请朱厚熜改派他掌管詹事司的诰敕。有人因此说杨廷和太独断了。然而杨廷和认为朱厚熜虽然年轻，但天性灵明，所以他自信可以辅佐朱厚熜致天下于太平，因而事事都有所劝谏。钱宁、江彬虽然被杀，但张锐、张忠、于经、许泰等的官司久不能决。杨廷和等人说：“不杀了这些人，国家的法律就不算正大，天下的公道就不算彰明，祖庙的神灵不安，百姓的心里不服，祸乱的根源还算未除，太平政治就不会实现。”朱厚熜于是命令抄没了他们的家产。杨廷和又上书请朱厚熜严肃对待上天的告诫，遵循祖上的家训，弘扬孝道，善保身体，教育人民知理行义，自己也要勤于学问，谨慎地发号施令，严明地推行赏罚，任用人要专一，不好听的劝告也要听，亲近好人，节约财用。其中言语大多正直、切实，朱厚熜都优诏允准。

大礼议之争

在此之前，明武宗逝世，廷和起草了遗诏，说父王孝宗敬皇帝亲弟弟兴献王的大儿子，按照辈份、排行应该立为皇帝。按照《祖训》兄终弟及的条例，在宗庙里祭告祖宗，向慈寿皇太后告请之后，可迎接他来即皇帝位。既而让礼官奏上登基即位的礼仪程式，请新皇帝由东安门进入文华殿小住。次日，百官数次递上劝进表，等新皇帝答应后，再选择好日子即位。劝进表文字都按照皇子继位的惯例。明世宗看了礼部的奏章，说：“遗诏让我即皇帝位，没有让我做皇子嘛。”等到了京师，停在城外不进去。廷和坚决请求按礼部拟定的仪式办，世宗不听，竟到行殿中接受了劝进表，由大明门直入京城里边，拜见了已逝皇帝的神前案几，中午就即了帝位。诏书草稿中说到“接受皇兄的遗诏入宫供奉宗庙”。世宗思索、犹豫了半天，才表示“可以”。过了三天，派遣官员前去迎接世宗的母亲兴献妃。没多少天，让礼官讨论兴献王神主的称号。廷和拿出汉代定陶王、宋代濮王的故事递给礼部尚书毛澄说：“这是足够的根据了。应该让皇上尊称孝宗为皇考，称献王为皇叔考兴国大王，母妃为皇叔母兴国太妃，自称侄皇帝。另外改立益王的第二个儿子崇仁王为兴王，供奉献王的祭祀。对此有不同意见的人就是奸臣邪佞，应当杀掉。”进士张璁与侍郎王瓒说，世宗入继的是皇帝位，不是做了别人的后裔。王瓒含蓄地提到这一点，廷和怕他干扰了讨论，就把他改派到南京做官去了^[1] 。  
五月，毛澄综合大臣们的意见做出决议，和廷和所说一样。世宗不高兴了。但是每次召见廷和时还是从容自得地赐茶慰问，想改定献王的尊号，廷和最终不肯顺着世宗的意思来。世宗于是下达指示让大臣们再次讨论。廷和和蒋冕、毛纪一起上书说“：前代过继的君主尊崇自己的亲生父母，都不合乎典礼，只有宋儒程颐的《濮议》，表达了最正确的道理，可以作为千秋万世的师法。至于兴献王的祭祀，虽有崇仁王主持，以后生了皇子，还是把第二个皇子作为兴献王的后人，再改封崇仁王为亲王。这样，无论天理还是人情，两全其美，没一头有缺憾。”世宗更加不高兴，让他们从古籍中广泛考证，一定求得至当才是。廷和、蒋冕、毛纪又说“：三代以前的圣人莫过于舜，没听说过他怎么尊崇自己的生身父亲瞽瞍。三代以后的贤君莫过于汉光武，也没听说过他尊崇他的亲生父南顿君为皇帝。希望皇上向大舜、光武帝学习，那么陛下的品德就不会有玷瑕，陛下的孝心也可以光大于天下了。”毛澄等人也再三上奏，坚持原来的决议。世宗把这些奏章留在宫中，不予发放。
七月，张璁上书说应当是继承王位，而不是过继给人当后裔。世宗让司礼太监拿了张璁的奏章给廷和看，说这种议论既遵守祖训，又依据古礼，应该听取。廷和说“秀才怎么知道国家的重大事务”，又送回宫中去。不久，世宗到文华殿召见廷和、蒋冕、毛纪，给他们一个亲笔指示，要他们尊崇自己的亲生父母为皇帝、皇后。廷和退出以后上书说：“《礼》说：在前为君的就是父母，亲生父母应称为伯父母或叔父母。不仅丧服等次要降格，称号也应有不同。我不敢阿谀奉承，顺着圣旨办。”又密封归还了世宗的手诏。朝廷中大臣们也都坚持原先的决议，世宗就是不听。  
等到九月份，母妃到了京城，世宗亲自确定仪式，由中门入城，访问祖庙，又再次说明想尊称兴献帝、后为皇帝、皇后。廷和说“：汉宣帝继承孝昭做了皇帝以后，加史皇孙、王夫人谥号为悼考、悼后；光武往上承继元帝的统绪，巨鹿、南顿君以上立庙于章陵，都没有追加尊号。现在献王、母妃如果追加尊号为皇帝、皇后，与孝庙、慈寿并列，就是忘记了先皇帝而看重亲生父母，采用私人间的情感而放弃国家的大义。我们这些大臣对此无法推卸责任。”就此自请罢免官职。大臣谏诤的有一百多人。世宗迫不得已，于是在嘉靖元年(1522)下诏，称孝宗为皇考、慈寿皇太后为圣母，兴献帝、后为本生父母，不称为皇帝、皇后。
在这段时间里，廷和先后四次把世宗的亲笔批示密封退回，坚持自己的意见，上了近三十篇奏章，世宗常常愤愤不平。他身边的亲近人物因而得以批评说廷和放肆，失掉了对皇上应有的礼貌。谏官史道、曹嘉于是交互揭发廷和的罪过。世宗为此把史道、曹嘉轻轻贬了一下，用以稳住廷和，但是心中对廷和的意思已经转变了。不久评定辅立新君的功绩，封廷和、蒋冕、毛纪为伯爵，每年俸禄一千石，廷和坚决谢绝。改为荫封锦衣卫指挥使，又推辞不受。世宗以为封赏太轻，改加为荫封四品京官世袭，廷和又推辞了。适逢复职满了四年，就破例加封他为太傅，他又四次辞让，才算作罢。世宗特地颁发诰敕对他予以表彰，并在礼部为他赐酒宴一次，九卿都参加作陪。
在这段时间里，杨廷和先后四次把朱厚熜的亲笔批示密封退回，坚持自己的意见，上了近三十篇奏章，朱厚熜常常愤愤不平。他身边的亲近人物因而得以批评说杨廷和放肆，失掉做臣子的礼仪。谏官史道、曹嘉于是交互劾奏杨廷和的罪过。朱厚熜虽然将二人稍作贬谪，以抚慰杨廷和，但心中已不对其尊敬如前。不久后，朝廷评定辅立新君的功绩，朱厚熜封杨廷和与蒋冕、毛纪为伯爵，年禄一千石，杨廷和坚决谢绝。朱厚熜改为荫封其家世袭锦衣卫指挥使，他又推辞不受。朱厚熜认为封赏太轻，改加为荫封四品京官世袭，杨廷和又推辞。适逢杨廷和复职满了四年，朱厚熜就破例加封他为太傅，他又四次辞罢。朱厚熜还特地颁发诰敕对他予以表彰，并在礼部为他赐酒宴一次，九卿都参加作陪。
朱厚熜很喜欢请僧、道设斋坛祈祷。杨廷和极力劝说，引用梁武帝、宋徽宗的事例来做论说。朱厚熜优旨采纳。当时江南欠收，宦官又请求派人到那里督办织造。工部及给事中、御史提出谏劝，朱厚熜不听，催促内阁为此起草命令。杨廷和等人不接受命令，并且极力说江南百姓贫困，财富枯竭，请不要派遣宦官前去。朱厚熜这下催得更急，并告诫杨廷和不要执拗、干扰这件事。杨廷和竭力争辩说：“我们几个人同满朝大臣、谏官说的话陛下不听，却愿意听二三个邪佞的话，陛下能跟这二三个小人一起治理祖宗打下的天下吗？况且陛下以为织造是历朝的旧例，不知道洪武以来哪有这旧例，只不过创始于成化、弘治年间罢了。宪宗、孝宗爱护人民、节约财用的好政策不少，陛下不去采用，偏偏仿效这不好的措施，这是为什么？陛下即位的诏书，把宦官侥幸的门路堵塞得差不多没有了，天下人正在传诵陛下的美德，现在忽然出现此事，怎么能向天下人取信呢？”他进而请追究拟写圣旨的是什么人，怀疑有人假借御批的名义偷偷地推行他的个人主张。朱厚熜为此道歉说自己不仔细，让他们告诫所派宦官不要放肆便好。此事最终还是没能制止。

求退归乡

廷和过去曾屡次上书请求退休，后来就更加坚决了。又因为献帝称考不称考一事与世宗的主张不一致，奏章中露出不平之气。嘉靖三年（1524年）正月，世宗听任他离去。批评他因为言语的不同错怪君上，不合做大臣的道理。不过仍然赐他加盖玉玺的书券，按照常例供给他车马、钱粮、护卫人员，重申以前荫封一子锦衣卫指挥使的任命。给事中、御史请求挽留廷和，世宗都不予答复。廷和离开后，才开始讨论称孝宗为皇伯考。在这个时候，廷和的儿子、修撰杨慎率领众大臣爬在宫门外哭争，被打了一顿大杖，贬往云南。过后王邦奇诬蔑廷和和他的二儿子、兵部主事杨惇，女婿、修撰金承勋，同乡、侍读叶桂章与彭泽的弟弟彭冲相互勾结、请托，他们全被抓进京城的大牢里，经审讯没有根据，才被释放。

削职定罪

嘉靖七年（1528年）世宗《明伦大典》成，重定议礼诸臣之罪，杨廷和被定为罪魁，世宗降敕称杨廷和“以定策国老自居，门生天子视朕”，将其削职为民。 
嘉靖八年（1529年）六月二十一日（7月25日），杨廷和病故于新都，享年七十一岁，以平民礼下葬。很多年后，世宗问大学士李时太仓里积蓄有多少，李时回答说：“可以支付几年。这是由于陛下初年即位诏书裁减多余人员换来的。”世宗感慨地说：“这是杨廷和的功劳，是不能抹杀的啊^[2] 。”

复官治葬

穆宗隆庆初年，杨廷和得以复官，赠太保，谥号文忠。

镇静持重

杨廷和在明武宗“失德”的情况下，多次上疏规谏未果。他虽“邑邑不自得”，但仍勤于政事，忠于职守。正德年间，武宗多不在京。杨廷和入值中枢，参与机要，“镇静持重”，“补苴匡救”，按例赈灾免租，百官也各奉法守职，使国家机器正常运转。 
安化王朱寘鐇叛乱时，他“（起）草赦诏，请擢边将仇钺，以离贼党。（仇）钺果执（朱）寊鐇”。流民刘六、刘七发动起义，他建策献言，调兵遣将，终于镇压了这次起义。明末学者陈子龙指出：“武皇（明武宗）穆骏西驰，而天下晏然者，以任相得人也。”

安危定倾

迎立世宗
武宗无子，他驾崩后，张太后（孝康敬皇后）命大臣议所当立者。杨廷和举《皇明祖训》“兄终弟及”为据，主张立兴献王长子朱厚熜（明世宗），得到了阁臣们的赞同。太后“一如廷和请，事乃定”。使这一颇为敏感的问题，得到了顺利的解决。
铲除江彬
武宗死后，当时平虏伯江彬在京畿拥有重兵，有谋反之嫌。杨廷和与同僚蒋冕、毛纪及太监温祥商议用太后的命令捕杀江彬，并争取到了太监张永、魏彬、陈严等人的支持，最终说服了太后，成功逮捕江彬。江彬被除去后，史称“中外相庆（朝野内外举国欢庆）”。

革除弊政

明世宗朱厚熜未至京师时，杨廷和总揽朝政共三十七日。在此期间，杨廷和不受皇帝的掣肘，得以施展自己的抱负。他以革除武宗时弊政为己任，进行了一系列改革。
杨廷和办事勤勉，讲求效率，充分发挥了自己的才干。史载：“其调度区画，取办俄顷，命中书十余人操牍以进，石斋（杨廷和）一一口授，动中几宣，略无舛错”，“中外倚以为安”。正德、嘉靖之际的遗诏、登基诏都出自杨廷和之手，他的很多兴利除弊的改革措施都是通过诏书的形式颁布的。 
杨廷和针对武宗调边兵入卫京师，致使“边卒纵横骄悍，都人苦之”、边防力量也大为削弱的情况，在武宗死后“传遗命罢威武团练诸军，各边兵俱重赉散归镇”，解决了这一问题。武宗去世后，杨廷和尽废其政，以遗诏“革皇店及军门办事官校悉还卫，……豹房番僧及少林僧、教坊乐人、南京快马船，诸非常例者，一切罢遣。又以遗诏释南京系囚，放遣四方进献女子，停京师不急工务，归宣府行宫金宝归诸内库。中外大悦”。杨廷和在所拟登极诏中，还“赐天下明年田租之半，自正德十五年以前逋赋尽免之”，以缓和阶级矛盾，恢复发展农业生产。  
世宗即位，杨廷和草上登极诏书。“已而诏下，正德中蠹政厘抉且尽。所裁汰锦衣诸卫、内监局旗校工役为数十四万八千五百，减漕粮百五十三万二千余石，其中贵、义子、传升、乞升一切恩悻得官者大半皆斥去”。
在裁汰冗官、冗兵的同时，杨廷和还注意拨乱反正、平反冤案。在它所拟的登极诏书中规定：“正德十四年文武官员人等，因谏上巡游、跪门责打降级改除为民充军者，该部具奏起取复称，酌量升用。打死者，追赠谕祭，仍荫子入监读书。充军故绝者，一体追赠谕祭，复养亲属”。而且，“廷和益欲有所发嘘，引用正人，布列在位”。注意选拔人才，以推行新政。
杨廷和的改革虽然时间不长，但还是取得了明显的效果。嘉靖初年，政府财政状况大有好转，阶级矛盾也相对缓和，“天下翕然称治”。以至于杨廷和去世多年后，太仓仍存有可供数年使用的积蓄。
杨廷和著有《杨文忠公三录》、《杨廷和奏议》传世。曾主持、参与纂修《明宪宗实录》、《大明会典》等书。
他也擅长书法，笔法工整。清代魏坤《倚晴阁杂钞》记载：“明《昌运宫碑》，大学士李东阳撰，杨廷和书。”

总评 

杨廷和为官清正，虽“位及人臣，而居处同于寒素”；他关心民间疾苦，为家乡“通水利”，“修县城”，“置义田”，很受时人称道。他一生博学鸿毅，光明正大，积极倡导励行“新政”，对明朝之中衰起到一定振治作用。

历代评价

李东阳：吾于文翰，颇有一日之长，若经济（经邦济国）事，须归介夫。
余子俊：介夫当相天下，为我熟此，以助他日谋断。
彭泽：杨公先见，吾不及也。
梁储：①天下大事，非石斋莫能济。②天生斯人，以了今日之事。大匠之任，不可代也。 
蒋冕：忠诚而刚正，知有国家而不知有身。 
费宏：首定大策，备患防微，虑无遗算，不动声色而措天下于泰山之安。
石珤：竭股肱之力安社稷，以成维新之治。
乔宇：身任天下之重，竭尽心力，卒成中兴王业。
席书：杨廷和社稷臣。
朱厚熜：杨廷和有大功，他日麒麟画形。
唐枢：已而武皇崩于豹房，安危俄顷，禁从兵悉属江彬，公密与太监张永谋启太后，请旨诛彬。先传令散军士，各就赏所，彬觉顾，瞻无人，遂就擒。乃定遣迎今上礼，下诏纪元，厘正国条，裁革传乞升及滥役，月省食粮一十六万余。
郑晓：康陵（朱厚照）时，刘公（刘健）鞠躬尽瘁以匡其始，杨公拨乱反正以扶其终。或去或不去，均之为大臣。 
陈文烛：由翰林院庶吉士，历官少师兼太子太师，首相两朝，有除难定策之功焉。
薛蕙：社稷功成后，山林避宠年。遭逢谁可并，出处独超然。反侧当前日，经纶迈昔贤。殷忧兴圣主，至治格皇天。凶竖同摧朽，苍生尽解悬。庙谟随指顾，臣节见周旋。智勇千夫敌，勋劳百辟先。赏仍虚裂土，名已重凌烟。握玺惭周勃，挥金缅鲁连。急流嫌盛满，介石慕贞坚。许国心恒切，还乡兴偶牵。留侯（张良）初相汉，乐毅晚辞燕。异渥丝纶数，高风进退全。草停黄阁诏，花簇锦江船。水槛星桥侧，茅堂雪岭边。云霞深绿野，卉木富平泉。事业存钟鼎，仪型照简编。累朝瞻翊戴，四海忆陶甄。白首归休记，青春送别筵。衣冠望行色，端不异登仙。 
明穆宗时，礼部奏议称“廷和性抱忠贞，才优经济。相武庙于危疑，吁谟默定；翊先皇于初统，朝政一新。正始厚终，庸勋卓著。高风直节，誉望尚流。” 
赵贞吉：惟皇天笃我明之祐，间出哲臣，为社稷隶。二百年间，如仁和于公（于谦）暨新都杨公，乘所遇时，力于隶事最着矣。盖正统己巳土木北狩（土木之变），正德辛巳威武南征，陨空沉陆，变起非常。非有握补天之器，挟栘斗之能，安敢授手其间哉，于公已表于宪皇之世，杨公之没久矣。
项笃寿：余闻之人云，辛壬之交，中外多故，杨公拥戴明圣，捧日虞渊，其所厘正，功亦伟矣。升庵（杨慎）博雅为儒林宗，不愧科名。世称关西杨氏（弘农杨氏）为着，若新都父子，不庶几哉！ 
王世贞：①新都嶷然三辅，鼎承百辟风偃，虽不久而有所扼以去，然相形成，而首次遂大分。……新都、华亭，用亦有刚柔而业相，埒其最优者也。②夫以杨文贞（杨士奇）、李文达（李贤）、商文毅（商辂）、刘文靖（刘健）、杨文忠（杨廷和）之贤于辅，而不得从（配享）。
李贽：世庙初入，据古执礼，公当其时，可谓正直不阿，卓然名世矣，是岂赂瑾卖友取容之人乎？此市井之谈，爱憎之口，不待辨者。独大礼议起，人皆是张（璁）桂（萼）而非公。余谓公只是未脱见闻窠臼耳，若其一念唯恐陷主于非礼，则精忠贯日可掬也。故谓公之议有所未当则可，谓公之心有一毫不忠则不可。此赵文肃（赵贞吉）所以极力为公表也。……果如或者之说，于司直为卖友，于刘瑾为阿势，则大礼之议，委曲扶同，公自优为之矣。然公之议大礼也，可以许其忠，而未敢以许其妙。若处康陵之朝，非但人不知其妙，而亦不能信其忠。盖大忠者不见忠，至妙者人自然不知其妙也。是以当时知公者仅仅有李文正（李东阳）、梁文康（梁储）、费文宪（费宏）数人耳。文正必得公而后敢以去，梁、费二公亦必得公而后敢即安，则公所系何如哉！余又怪其不能以事康陵者而事永陵（朱厚熜）也，岂其真挟定册之功，或恃世宗仁圣，终能听己也耶？不知之矣。
焦竑：杨石斋当武皇大渐之时，其调度区画，取办俄顷，命中书十余人操牍以进，石斋一一口授，动中几宜，略无舛错。此真有宰相之才，虽姚崇何以过之？ 
杨维桢：世宗享国长久，本朝无两，礼乐文章烂焉具举。斋居数十年，图逦天下于掌上，中外俨然如临，真英主哉！始衷终则新都、永嘉（张璁）、华亭（徐阶）功大矣。
何乔远：大礼议起，杨公叹曰：“众尤交责，吾何逃乎。义之尤我，命也；人之尤我，遇也；事之尤我，时也；吾有去而。”及被废家居，言及受遗之际，泪未尝不蔌蔌下也。彼亦有以自喜，迹其时虚大位，以四旬迎嗣君于千里，枭獍在侧，磨牙舕舌，杨公处之周勃、韩琦，未足专也。
支大纶：大礼之议，肇于永嘉。而席（书）、桂（萼）诸君子和之。伦序昭然，名义甚正，自无可疑。廷和上畏昭圣，下畏人言，力主濮议。诸卿佐复畏廷和之排击，附和雷同，莫敢柢牾。其伏阙诸少年，尚气好名，以附廷和者为守正，以附永嘉者为干进。互相标榜，毒盈搢绅，皆当国者不善通融耳。
张岱：李文正伸于孝庙而屈于武庙，杨文忠屈于武庙而伸于世庙，未免为刘瑾、江彬让一头地也，然二君子宛转委蛇，卒观其败。其间保护正人，调停国是，为力甚多。绕指之铁与发硎之刃，其杀人则一。二君子始终在位，而卒诛彬诛瑾，则二君子盖可轻去乎哉！
查继佐：明时十二岁显，大理卿朱奎，太常卿任道远，两以神童侍东宫，与介夫而三。……论礼虽少变通，顾所持近正，不为阿容。至南选张璁，似大有意，然已知璁口必不可扪，欲示画一，而岂意帝梦不释璁，又复有佐璁夺帝听者，则介夫格心之学，尚缺讲解。……介夫持礼极正，而犹不免初终牴牾，不一节乎？ 
张燧：武皇南巡，天下汹汹，幸臣窃国柄，已而崩于豹房，禁从兵悉属江彬。杨公廷和密与太监张永谋启太后，请旨诛彬，先传令散军士各就赏所，彬觉，顾瞻无人，遂就擒。噫！此何等功耶！昔韩魏公（韩琦）以空头敕安置任守忠，谈者迄今伟之。公之视此，其难不啻十倍，而公之处此，其功不当百倍于昔耶？而或者议公卖友取容。夫世庙初入，据古执礼，公当其时，可谓正直不阿、卓然名世矣，是岂卖友取容之人乎？此市井之谈，爱憎之口，不待辩者。独大礼议起，人皆是张（璁）桂（萼）而非公，不知公只是未脱见闻窠臼耳。若其一念唯恐陷主于非礼，则精忠贯日可掬也。故谓公之议有所未当则可，谓公之心有一毫不忠则不可，此赵文肃（赵贞吉）所以极力为公表也。
王夫之：①周勃居功相汉，而致袁盎骄主之谮；杨廷和居功受爵，而贻门生天子之谴。英主觉之于事后，而不能慎之于当时，勃与廷和自任已坚，气焰上夺其君，有不能遽抑者在也。识卑器小，忠贞不笃，以天子为墨庄，自贻凶危而害流后世，三代以下无大臣，究其情实一鄙夫而已矣。②先君无前定之命，嗣子无豫建之实，则如杨廷和之迎兴邸，顺次而无敢择焉可也。廷和行其所无事，而世宗曰：“以门生天子待朕。”亦鞅鞅芒刺之谓矣。然廷和危而天下安。
谷应泰：若夫廷和等之伏阙呼号，甚于牵裙折槛；世宗之疾威杖戍，竟同元佑党人。大礼未成，大狱已起，君臣交失，君子讥焉。而廷和戮及身后，杨慎谪死贬所。濮议诸臣，旋蒙赐还；兴国之狱，无复金鸡。 
林时对：①正德改元，逆瑾（刘瑾）窃柄，洛阳（刘健）、姚江（谢迁）相继去国，惟茶陵（李东阳）独留；犹幸引用正人王文恪（王鏊）、杨文忠、梁文康（梁储）、杨文襄（杨一清），或参帷幄，或任戎行，虽穆满之骏日驰，而凶璫伏法，（朱）宸濠置鐇就擒，黄扉运筹之力也。 
张廷玉：武宗之季，君德日荒，嬖幸盘结左右。廷和为相，虽无能改于其德，然流贼炽而无土崩之虞，宗籓叛而无瓦解之患者，固赖庙堂有经济之远略也。至其诛大奸，决大策，扶危定倾，功在社稷，即周勃、韩琦殆无以过。
方东树：杨廷和等无识，执著述有无以泥胡安定、薛文清之从祀，非也。
蔡东藩：①大学士杨廷和，身居重要，初亦与叛藩往来，至萧淮等举发奸谋，尚欲援宣德故事，遣使往谕，促使为变。孙燧、许逵之被害，未始非廷和致之。②明自太祖得国，至于武宗，盖已更十主矣。除景帝（朱）祁钰，因变即位外，皆属父子相传，无兄终弟及者。惟武宗崩后，独无子嗣，当时岂无武宗犹子，足承统绪，而必迎立世宗，惹起大礼之议，此实杨廷和等之第一误事也。世宗既已入嗣，于孝宗固有为后之义，然以毛里至亲，改称叔父叔母，于情亦有未安。诚使集议之初，即早定本生名号，加以徽称，使世宗得少申敬礼，则张璁等亦无由乘间进言；乃必强词争执，激成反对，此尤杨廷和等之第二误事也。不宁惟是，廷和等身为大臣，既因议礼龃龆，隐忤帝意，则此后宵小进谗，政令未合，亦无自绳愆纠谬，格正君心。盖君臣之际，已启嫌疑，虽有正论，亦难邀信。如斋醮一事，明为无益有损之举，而世宗惑于近言，以致遂非拒谏，其情弊已可见矣。故世宗之刚愎自用，不无可议，而吾谓激成世宗之刚愎者，杨廷和等实主之焉。

傀儡场

杨廷和执政时，他的一个弟弟在京中担任公卿，另一个弟弟在地方担任方面大员，几个儿子都担任要职，儿子杨慎在廷试中名列第一，人们都去道贺。杨廷和却眉头紧皱，非常不安，人们向他询问原因。他说：“你们知道傀儡场吗？刚开始时全都出来，快结束时都是些傀儡，一个家族气数是有限的，如今都在我们这几代人中泄尽了。人们都以为这是我们家族的荣幸，这正是我所担忧的。”不久，他的话果然应验了。

杨文忠对

过去，一夜分为五更，两小时一更；古称秋季三个月为“三秋”，即初秋七月（孟秋），中秋八月（仲秋），晚秋九月（季秋）。相传杨廷和七岁时，一次，他父亲与客人对饮到深夜，有一个客人说：“有一更矣。”一客云：半夜矣。一客云：五更有一半矣。出上句“一夜五更，半夜五更之半”让客人对，可是无人对出，在一旁的杨廷和随即应对“三秋八月，中秋八月之中”，语惊四座。 

急智过人

明世宗朱厚熜登基的时候，因所穿龙袍过长，使其不断俯视。杨廷和奏道：“陛下垂衣裳而天下治（用以称颂帝王无为而治）。”朱厚熜听后，颇为高兴。

早受赏识

杨廷和才器博大，素来受到同为四川人的名臣余子俊的器重。余子俊归老的那天，只拿着《大明律》与杨廷和告别，说：“介夫（杨廷和字）会担任宰相，我让他先熟悉此书，来帮助他日的谋划决断。”

功在社稷

杨廷和去世多年后，世宗朱厚熜问当时的大学士李时太仓里积蓄有多少，李时回答说：“可以支付几年。这是由于陛下初年即位诏书裁减多余人员换来的。”朱厚熜感慨地说：“这是杨廷和的功劳，是不能抹杀的啊。”

杀人榜

杨廷和在世宗初年的改革措施，受到朝野上下的普遍称颂。同时，也受到被他裁撤、阻断“财路”的一些人的嫉恨。史载，“诸失职之徒衔廷和次骨”。他们散布谣言，说杨廷和：“终日想，想出一张杀人榜”，有人甚至想趁杨廷和入朝时刺杀他。但杨廷和毫不畏惧，“出入护以卫士”，在仅有的卫士的保护下，他仍然照常理事，表现了一个政治家的胆略。 

辈分	关系	姓名	简介
家世	祖父	杨玫	以经贡入太学，历贵州永宁吏目。
	父亲	杨春	字元之，号留耕，成化十七年(1481年)进士，曾任行人司司正、湖广提学佥事。
--	原配	黄氏	云南督学眉山黄明善之女，封夫人。
	继室	喻氏	内江人，封夫人。
	侧室	蒋氏	封孺人。
同辈	弟弟	杨廷仪	字正夫，弘治十二年(1499年)进士，官至礼部尚书。
		杨廷平	号廷平，弘治十一年(1498年)举人。
		杨廷仪	号瑞虹，进士，官至兵部左待郎。
		杨廷简	--
		杨廷宣	一作廷宜，号龙崖，弘治十四年(1501年)举人。
		杨廷历	荫补国子监生。
		杨廷中	县学生。
子辈	长子	杨慎	号升庵，明代三才子之首，正德六年(1511年)状元，历翰林院编撰、经筵讲官，后因"大礼议"之争杖谪云南，废弃终身。
	次子	杨惇	字用叙，号叙庵，嘉靖二年(1523年)进士，历兵部主事。
	三子	杨恒	号贞庵，官至大理寺寺副。
	四子	杨忱	号孚庵，举人出身。

《赠太保杨文忠公廷和墓祠碑》 
《赠太保谥文忠杨公廷和行状》 
《国琛集·下卷》 
《今献备遗·卷十九》 
《续藏书·卷十二·内阁辅臣》 
《嘉靖以来首辅传》 
《名山藏·卷七十一·嘉靖臣一》 
《罪惟录·列传卷之十一上·经济诸臣列传上》 
《明史·卷一百九十·列传第七十八》 

新都状元坟在四川省成都市新都区城西北，为杨春、杨廷和、杨慎等三人的家族坟墓。因杨慎为明朝四川唯一的状元，墓地也被称为状元坟。
正德十五年（1515年），杨春去世后，明武宗遣礼部主事祝銮为其建墓和谕祭。嘉靖八年（1529年）杨廷和去世后，并葬于杨春墓的左侧。嘉靖三十八年（1559年），杨慎在云南戍地去世，其妻黄氏迎回灵柩，葬于其父杨廷和墓右侧，黄氏死后亦葬于此地。清朝时，名仕马能修、李海瀛、沈联芳等均拜谒并留题咏。道光十二年（1832年），杨氏子孙杨光海修葺，并设立杨春神道碑。
1935年，杨氏子孙杨崇焕重立墓碑。“文革”期间，墓地因修水利而遭到破坏。1985年，新都县公布其为县文物保护单位，并于1988年重建并开放，供游人祭瞻。

2005年电视剧《正德演义》：孙宁饰演杨廷和。