棕色人种,又称澳大利亚人种,是按照遗传和体质为人类分类所划分出的一个人种,分子人类学研究证实了他们的遗传基因的独特性。一般来说,棕色人种包括澳大利亚土著人、美拉尼西亚人、巴布亚人和维达人(原始澳大利亚人)等支系。棕色人种是大洋洲、南亚次大陆和南洋群岛地区最早的居民,过去曾广泛分布于大洋洲、东南亚及南亚地区,但是在白人和黄种人到来后受到新移民排挤。只有美拉尼西亚人和巴布亚人仍是大洋洲岛屿的主要居民,其余人群仅分布在澳洲、南亚次大陆、南洋群岛部分偏僻地区的深山或沙漠里。[1][2] 学说
在十九世纪,澳大利亚原住民被分类为黑种人。但是,由于面貌的 不同,在二十世纪初期,新一代的研究发现澳大利亚原住民与非洲人种的区别。新一代的人类学学家,像卡尔顿·库恩(CarletonS.Coon),把澳大利亚原住民古利人和一些其它太平洋及印度洋岛屿人归类于棕色人种。棕色人种皮肤为棕色或巧克力色,通常为长颅型,头发棕黑色并且卷曲,鼻子宽,口鼻部前突,胡子和体毛发达。当时,在东南亚挖掘的化石显示中石器时代的东南亚人骨骼类似于所谓的棕色人种。此后,一些学者认为在陆地的棕色人被黄种人同化,但是最新的分子人类学研究结果表明,残酷的竞争和替代多于同化。和白种人及黄种人比较,棕色人种基因较为多样化,体貌特征内部差异更大,在体质人类学、法医人类学和古地理遗传学中,棕色人种(包括澳大利亚土著人、大洋洲美拉尼西亚人)组成了东南亚和大洋洲以及南亚部分地区的土著群体。Molnar等人的研究,将澳美人种(棕色人种)并称之为“高加索人种的基底”。包括莫尔纳在内的其他人类学家将澳大利亚-美拉尼西亚人种归类为“原始高加索人种”。 该群体包括巴布亚人、澳大利亚土著人、美拉尼西亚人和被归为“尼格利陀”的人口(印度洋群岛安达曼人、马来西亚塞芒人和巴特克人、泰国马尼克人、菲律宾埃塔人和阿提人)。
斯里兰卡的吠陀人和印度次大陆内陆一些皮肤黝黑的部落人口(一些说德拉威语的族群和说南极洲语的族群,如蒙达人)也被一些人认为属于混合的澳大利亚-美拉尼西亚族群,