莫高窟
甘肃敦煌的石窟艺术群
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莫高窟（Mogao Caves[1]）是中国敦煌石窟群体中的代表窟群，也是佛教艺术宝库，被誉为“丝路明珠”“东方艺术明珠”，别名千佛洞，位于甘肃省敦煌市东南25千米处的鸣沙山东麓断崖上。[3][8][9]莫高窟以其彩塑和壁画闻名于世，展示了延续千年的佛教艺术，[3]记录了中外文化交流的历史事实，为研究4世纪到14世纪的中国古代社会提供了宝贵的资料，与山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟并称为中国四大石窟。[10][8][11]
莫高窟开凿兴建的年代，不同的文献资料记载稍有出入。目前多数学者所同意的观点是前秦建元二年（366年）乐僔和尚在莫高窟创凿洞窟。其营建经历了十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏等朝代，至元代（1271年～1368年）基本结束，集各时期建筑、石刻、壁画、 彩塑艺术为一体，是东西方宗教、文化和知识的交汇处。莫高窟窟群全长1600余米，上下共5层，最高处达50米，现有洞窟735个，保存壁画4.5万多平方米，彩塑2400余尊，唐宋木构窟檐5座。其建筑主要是石窟，还有许多木构建筑，如栈道、窟檐、楼阁等。莫高窟主要景点有九层楼、三层楼、藏经洞等。[12][13][8]
莫高窟包含的内容涉及4—11世纪敦煌历史、地理、政治、军事、经济、文化、宗教等各个方面，跨越7个世纪，是名副其实的“石室宝藏”。[14]莫高窟艺术代表了公元4世纪至14世纪中国佛教艺术的最高成就，是中国对世界佛教艺术发展的重要贡献，在中国和世界美术史上有着重要地位。[15]莫高窟于1961年被列为第一批全国重点文物保护单位，[5][6]于1987年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。[7]