突厥语系(Turkic language)是属于阿尔泰语系的四大语族之一。古代突厥汗国诸部落的语言及以其后裔为基础形成的现代诸民族的语言都属于突厥语族语言,突厥语族语言约有40种,其中分为古代突厥语和现代突厥语两类。[1]
2世纪前,突厥语处于“原始突厥共同语”时期,其特征尚不明确。[3]3-6世纪进入“前古突厥语”时期,此时原始突厥语分化为西部语言的“音化语言”和东部语言的“d音化语言”,东部语言开始呈现方言特点。[3]7-12世纪是“上古突厥语”时期,各种“分化型方言”和“混化型方言”在这一时期形成。[3]13-15世纪的“中古突厥语”时期,印欧语、阿拉伯语和蒙古语的语言要素大量进入突厥语。[3]16-18世纪的“近古突厥语”时期,各具特点的突厥语族诸民族语言正式形成,阿拉伯语词、波斯语词及相关的其他语言要素大量进入信仰伊斯兰教的各民族语言之中。[3]从17世纪到20世纪是近代突厥语时期,突厥语方言被划分为5个地理区域。[3]20世纪至今为现代突厥语时期,出现了一些重要著作,如芬兰学者G·J·兰司铁的《阿尔泰语言学导论》和N·包普的《阿尔泰语言比较语法·比较语音学》。[2][3] 名称由来
公元5、6世纪时,在蒙古国西北部叶尼塞河上游,有一群人被称为突厥;“突厥”这个词直到6世纪中叶,才首次出现在中国的史书中,此前中国史书称那一地区的族群为丁零、敕勒、铁勒等。当时亚洲草原的统治者,东部是柔然,西部为嚈哒;突厥即被柔然所统治。嚈哒人,又称白匈奴,一说是匈奴人迁移到中亚后与当地人融合而形成的。突厥崛起后,取代了柔然人和嚈哒人的统治地位。而这些人的语言都属于阿尔泰语系。阿尔泰语系主要分为蒙古语系、突厥语系和满通古斯语系。[4]