紫金牛（Ardisia japonica (Thunb.) Blume）为报春花科（Primulaceae）紫金牛属（Ardisia）植物[2]。别名矮地茶、矮爪、老勿大等[1]。原产于中国中部、东部及台湾、日本、韩国等地，后引种至东南亚及北美各国[3]。其喜温暖潮湿气候, 喜荫, 多生于林下荫湿之处[4]。 紫金牛为小灌木或亚灌木。近蔓生，具匍匐生根的根茎；茎直立，不分枝，幼时被细微柔毛，以后无毛；叶对生或近轮生，叶片坚纸质或近革质，椭圆形至椭圆状倒卵形，顶端急尖，基部楔形，边缘具细锯齿，多少具腺点，两面无毛或有时背面仅中脉被细微柔毛，亚伞形花序，腋生或生于近茎顶端的叶腋，花萼基部连合，萼片卵形，顶端急尖或钝，两面无毛，具缘毛，有时具腺点；花瓣粉红色或白色，广卵形，无毛，具密腺点；雄蕊较花瓣略短，花药披针状卵形或卵形，背部具腺点；雌蕊与花瓣等长，子房卵珠形，无毛；胚珠15枚，3轮。果球形，鲜红色转黑色，多少具腺点。花期5-6月，果期11-12月，有时5-6月仍有果[1]。 紫金牛枝叶长青，花白色，果红色，经久不凋，可用于园林造景。同时，是一种优良的地被植物，可观叶、观果，既可以在室内做盆栽，又可以片植、丛植于庭前、角隅、假山旁、草坪等[5]。紫金牛干燥全草为中药材矮地茶，其味辛，微苦，性平。归肺，肝经。具有止痰化咳，利湿，活血的功效[6][7]。 命名
在中国，紫金牛因其根茎、叶背面及果实均为近紫红色，药效贵如金牛，故名紫金牛，又因其植株矮小而长年长不高，具平地匍侧生根的根茎，叶形似茶，故有矮地茶、平地木、千年矮、老不大等别名[8]。紫金牛一名的始载本草《本草图经》曰：“紫金牛，生福州。味辛，叶如茶，上绿下紫。实圆，红如丹朱。根微紫色，八月采，去心，暴干，颇似巴戟。主时疾隔气，去风赛用之。”[8]《植物名实图考》曰 “ 高不盈尺，开小粉红花，尖瓣下垂，冬结红实，俗呼矮茶。” 《李氏草秘》曰 “ 叶下红，长五、六寸，茎圆，叶下生红子，生山阴等处。” 上述描述及附图特征均与中国植物志第58卷紫金牛科植物紫金牛（Ardisia japonica (Thunb.) Blume）相符[9]。