苎麻高0.5-1.5米；茎上部与叶柄均密被开展的长硬毛和近开展和贴伏的短糙毛。叶互生；叶片草质，通常圆卵形或宽卵形，少数卵形，侧脉约3对；托叶分生，钻状披针形。圆锥花序腋生；雄花花被狭椭圆形；退化雌蕊狭倒卵球形，顶端有短柱头。雌花花被椭圆形，顶端有2-3小齿，果期菱状倒披针形；柱头丝形。瘦果近球形，光滑，内有种子1颗，种子极小，扁椭圆形，深褐色，有油质胚乳。[2][5][6] 苎麻用途多样，可作为原料制作天然纤维产品，也可作为饲料草、生态草等利用；根、叶、花均可入药，具有清热利尿，止血解毒等功效。[3][6][7][8]
苎麻起源于中国的中、西部地区，产量占世界总产量的75-80％，世界各地的苎麻均由中国直接或间接引入，故苎麻在国际上被称为“中国草”。[2][7] 历史记载