美国内战期间,南北双方于1863年7月1日至3日进行了南北战争以来最惨烈的一场战役——葛底斯堡战役(Battle of Gettysburg)。联邦军队最终赢得了胜利,并由此扭转了战争局势。[3][4]战后为纪念在此次战役中牺牲的联邦军队将士,宾夕法尼亚政府出资修建了葛底斯堡国家烈士公墓。[5]美国总统林肯受邀参加了公墓的落成典礼,并于当天发表了盖兹堡演说。[5][6]林肯以不到三百字的字数,两三分钟的时间,重申了《独立宣言》所奉行的“人生而平等”的原则,并重新定义这场内战,认为其不止是为联邦存续而奋斗,也是为了美国“自由的新生”。[1][7][8]